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威爾遜．本特利出生於1865年的美國，他的首張雪花照片，拍攝於1885年1月15日，距今已快140年。本特利原本是一位農夫，當他15歲時，萌生一個想法，用放大鏡頭拍攝雪花。
於是他想著，也許可以購買一臺新的波紋管相機，連接到他母親給他的顯微鏡上。問題是，當時這臺相機的價格為100美元（1880年，當時的土地的價格為每英畝3美元）。據本特利的侄孫女蘇．理查森（Sue Richardson）說，佛蒙特州沒有一個頭腦清醒的農民，會花這麼多的錢買相機。
（左）本特利先生的母親范妮；（右上）本特利先生和他的相機；（右下）本特利先生蝕刻底片。（Amy Bentley Hunt collection, Jericho Historical Society）67歲的理查森是一名退休的家庭護理人員，她現在在歷史悠久的老紅磨坊（the Historic Old Red Mill），管理本特利雪花展（the Snowflake Bentley Exhibit）。她告訴《大紀元時報》，本特利在1881年繼承了一筆遺產，得以完成他的夢想。
世界第一張雪花照
年輕的本特利建立了實驗室來研究微觀世界，滿足他的好奇心。這個實驗室不久之後，成了攝影師的工作室。事實上，它不是真正的實驗室，而是一個棚屋，而且沒有暖氣。本特利經常在深色織物上捕捉雪花，然後試圖在紙上勾勒出它們。
本特利先生：「沒有兩片雪花是一樣的。」（Amy Bentley Hunt collection, Jericho Historical Society）
（左）21歲的本特利；（右）1880年代的本特利故居。（Amy Bentley Hunt collection, Jericho Historical Society）理查森說，他會從掃帚上取出一根稻草，用它接觸雪花的中心，然後把雪花轉移到顯微鏡載玻片上。然後，他需要屏住呼吸，這樣這些精緻的雪花結構，才不會在他畫的時候融化。畫了許多雪花後，有一天，本特利意識到，他的草圖和他所看到的東西相差很大。直到他的波紋管相機終於到手，他開始找尋顯微攝影的具體方法。
終於在1885年1月15日，花了整個冬季時間進行拍照後，他找到了一個小到足以不過度曝光他脆弱儀器的針孔。本特利先生終於成功的拍攝了世界上第一張雪花照片。
本特利先生：「沒有兩片雪花是一樣的。」（Amy Bentley Hunt collection, Jericho Historical Society）經過三年漫長的反覆試驗，這個年輕人終於把夢想成為現實。儘管他沒有受過教育，但他的觀察與結論，甚至影響並引發科學界的關注與研究。
最重要的是，他那些簡單而美麗的雪花照片，說明了一切。它們幾近神奇，是從前世上從未見過的。很快的，他的作品就被刊登在這些科學雜誌、《國家地理》雜誌和許多報章上。世界各地的學院和大學都寫信給他，想買他的底片用於教學目的。
（Amy Bentley Hunt collection, Jericho Historical Society）
本特利先生：「沒有兩片雪花是一樣的。」（Amy Bentley Hunt collection, Jericho Historical Society）理查森告訴《大紀元時報》，他陳舊的裝置，以某種方式揭示了冬天大自然的複雜圖案和設計，其清晰度超過了今天的技術。但「（今天的）照片不一樣了，它們更立體，而他的照片則是平面化。」她認為本特利是一個「遠遠領先於他的時代」的人。
科學家的思想，詩人的靈魂
「他以每件作品5美分的價格出售，這就是他的收費，這是他製作複製品的成本。」她說：
「他從不提高價格，因為他做這項工作，從來都不是為了錢。對他來說，他的目標是與世界分享這份美麗的禮物。」
（Amy Bentley Hunt collection, Jericho Historical Society）
本特利先生：「沒有兩片雪花是一樣的。」（Amy Bentley Hunt collection, Jericho Historical Society）像許多先驅和天才一樣，本特利被一些人視為局外人，尤其是他家鄉的人，他們認為他瘋了。雪對當地農民來說，一文不值。他的曾孫女說，這既不會增加你的作物產量，也不會讓你的奶牛產更多的牛奶。
但是，他最終創作的5,381幅雪花肖像，成為他一生的事業，這些作品受到許多人的珍愛。
Tiffany公司曾從他那裡買了一套作品，用於珠寶設計。《哈珀》（Harper）女性雜誌也刊登了他的作品。由於《波士頓環球報》（the Boston Globe），他甚至成了著名的「雪花人」。
（Amy Bentley Hunt collection, Jericho Historical Society）
本特利先生：「沒有兩片雪花是一樣的。」（Amy Bentley Hunt collection, Jericho Historical Society）2023年，倫敦自然歷史博物館將他的80件作品數位化，使他的水晶顯微攝影永垂不朽。
本特利也在科學領域留下足跡，他受到佛蒙特大學教授喬治‧珀金斯（George Perkins）的鼓勵，寫下了他的第一篇科學文章，並在全國範圍內發表演講。他的研究——關於雪花如何在大氣中形成的理論，很有影響力，他發明了一種使用平底鍋和麵粉測量雨滴大小的方法，這種方法至今仍在使用。
（Amy Bentley Hunt collection, Jericho Historical Society）
（Amy Bentley Hunt collection, Jericho Historical Society）在他的科學著作中，富含詩意，這是他的性格。理查森說，「我經常告訴人們，威爾遜．本特利擁有科學家的思想和詩人的靈魂。」
（Amy Bentley Hunt collection, Jericho Historical Society）
本特利先生：「沒有兩片雪花是一樣的。」（Amy Bentley Hunt collection, Jericho Historical Society）本特利的一生追尋著雪花，但他也因雪花而亡。當時，他在暴風雪中，為了拍攝更多雪花照片，因而翻山越嶺，急匆匆的徒步趕回家，身上僅穿著單薄的衣服和鞋子。儘管後來安全到家，但惡劣的天氣還是對他造成了傷害。本特利於1931年12月23日死於肺炎。享壽66歲。
為了完成夢想，拍攝世上第一張雪花照，本特利先生斥資購買波紋管相機。（Amy Bentley Hunt collection, Jericho Historical Society）「他是一個善良而溫柔的人，一個謙遜的農民，只想與世界分享這個美麗的發現。事實上，在他去世93年後，他仍然與世界分享著美麗，這真是非同尋常。」
原文「Vermont Farmer in 1885 Photographs First-Ever Ice Crystal Images With Microscope—Just Dazzling」刊於英文《大紀元時報》網站。◇
