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「芭蕉不展丁香結，同向春風各自愁。」、「流光容易把人拋。紅了櫻桃，綠了芭蕉。」翠碧如絹的蕉葉，可入詩、入畫，是傳統藝術中的典型意象。
在清朝初年，有一群江南閨秀，以此為名號，在良辰美景中結社唱和、賦詩填詞，為當地帶來一幕幕文化盛宴。這便是大名鼎鼎的蕉園詩社。
據史料記載，當時杭州一帶的民風崇尚繁奢，女子皆以明璫翠羽、錦繡羅衫為耀。而蕉園才女結伴出遊時，在一眾畫船繡幕之中，獨蕩一葉輕舟。人人素裙單髻，臨風潑墨揮毫，更顯得出塵飄逸，恍如水中仙人。臨舟女子見之，莫不俯首徘徊，自愧弗及。
詩社的成員，皆是來自書香世家的才女。由於血緣或姻親的關係，她們時常來往、交際，相同的愛好和品味，又促成她們結社的機緣。她們或是母女、姐妹、密友，更特別的是還有兩對婆媳。她們不僅僅是親人，更因為詩詞成為彼此的知音。
明 陳洪綬繪《蕉林酌酒圖》。（維基百科）◆ 首倡者顧玉蕊
後世有讚語，閨秀結社聯吟，提倡風雅者，當推蕉園諸子為盛。這個女子社團主要活動於順治、康熙年間，正值清朝步入盛世的黃金時期。蕉園詩社的出現，繼承了晚明女子吟詠酬唱的傳統，又開啟清朝女子於閨外結社聚會的風俗，可謂意義非凡。
詩社的其首倡者是顧玉蕊，字之瓊。她和詩社的淵源，還從她的姑姑顧若璞說起。顧若璞是錢塘著名的才女，生而早慧，幼嫻詩書。她早年守寡，獨自課子成才，從句讀到文辭，皆由她一人教授。顧若樸的才學堪比大儒，常作經濟文章，關注國政大事。她同樣重視家族的女教，特別延請塾師教導女孩們的學問，因而娘家和夫家中幾乎滿門女詩人。
在姑母的薰陶下，顧玉蕊年紀輕輕便慷慨有才氣，尤工詩文駢體，有沉鬱頓挫的高古之風。她著有《亦政堂集》，並有詩歌、文賦數篇傳世；曾作《前後北征二賦》，表達傷心家國的悱惻之情，頗有《離騷》餘韻。
成年後，玉蕊嫁入翰林錢家，悉心相夫教子，兩個兒子高中進士，兩個女兒錢靜婉（字淑儀）、錢鳳綸（字雲儀）也成長為是能詩善畫的多才淑女。
當兒女們漸漸長大，錢家迎來了一位才貌雙全的新婦林以寧。她本是玉蕊的外甥女，顧若璞的孫輩。玉蕊沒有用內宅事務束縛媳婦的才華，反而多次與她吟詩唱和，並把她引薦給姑母顧若璞，助其提升詩藝。
等到時機成熟時，玉蕊寫了一封《蕉園詩社啟》，廣邀族親中能詩善作的女眷，正式成立了蕉園詩社。這篇文章雖然失傳，卻被點評為「綺麗風華不減玉臺一序也」，可想其卓然詞采。
在這個詩社中，社長自是玉蕊，主要成員有玉蕊的女兒和兒媳以寧，以及當地的大才女徐燦、柴靜儀、朱柔則、顧姒、毛媞等人。才女濟濟一堂，更有前五子、後七子的美稱，可謂盛極一時，風雅無限。
◆ 續姑志的林以寧
林以寧，字亞清，父親是錢塘進士林綸，母親顧之瑗、外祖母黃字鴻均是江南才媛。在世代書香的家族中，以寧自幼從母受教，按照儒生的標準來研習經學。她的母親給予了很高的期望：「願汝為大儒，不願汝為班左也。」班左即古代著名的才女班昭和左芬，以寧也以此自勉，立志成為一位學者型才女。
清人繪 《仕女圖》局部。（維基百科）她的詩才，得益於嫂子顧長任，又是顧家一位琴棋書畫、樣樣精通的奇女子。兩人相伴十載後，顧長任離世，以寧悲痛萬分，寫下「下里效顰君莫笑，那堪一字一潸然」的深情詩句。為了實現其生前結交名媛的心願，以寧同樣寫下「詩啟」，邀請當地以及天下才女，徵集悼念嫂子的詩作。因此，她也和柴靜儀、馮嫻等人結為一生莫逆。
早年，以寧隨父親宦遊，十五歲時她與錢肇修結為連理。他二人相差三歲，同月同日生，因而他們的結合被讚為「天作之合」。兩人閒暇時熏爐品茗，互相酬唱，過著神仙眷侶般的美好生活。她還著有《鳳簫樓詩集》一部，鳳簫取義「鸞酬鳳唱」，夫唱婦隨，作為兩人美滿姻緣的見證。
以寧是古代少有的文學創作的全才，能詩、能詞、能文、能曲，更能創作戲劇，有《墨莊詩鈔》、《墨莊文鈔》數卷。當婆婆玉蕊創建蕉園詩社時，以寧自然成為最重要的成員之一。後來玉蕊漸老，部分成員因出嫁或遷居等原因，離開詩社，以寧則繼承了婆婆的志向，發掘身邊的才媛重整詩社。
她們所生活的杭州，有蒼嵐翠峰之靈氣，小橋流水之秀致，有芳菲鳴鳥之清韻，新月殘雪之幽境，最能觸動文思詩情，成為蕉園才女的靈感之源。詩社中最常見的活動是「分韻賦詩」，即作詩前制定若干字為韻字，每人分拈韻字，依韻成詩。林以寧在一篇序跋中描述她們結社的盛況：「月必數會，會必拈韻分題，吟詠至夕。」
她還有一首詩歌作為旁證：
「早起登臨雨露瀼，畫樓高處碧雲涼。池邊野鳥啼寒雨，籬外黃花媚晚妝。斜倚紅闌同照影，閒揮綠綺坐焚香。溯洄他日重相訪，一片蒹葭秋水長。」——《秋暮燕集願圃分韻》
◆ 「祭酒」柴靜儀與兒媳
既有詩作，豈能沒有評詩之人？詩社「祭酒」便是掌壇者，負責詩社日常，以及品評社員作品等事務，好比是大嫂子李紈在兩次大觀園詩社中的角色。蕉園詩社的祭酒就是較為年長的柴靜儀，由於她本人亦擅作詩，她還兼任了社中後輩的導師之職。
宋 盛師顏繪 《閨秀詩評圖軸》局部。（維基百科）柴靜儀，字季嫻，是靜婉和鳳綸的表嫂、以寧的閨友。為人工書畫，通音律，著有《凝香詩鈔》、《北堂詩草》等文集。詩人沈德潛稱其詩歌：「本乎性情之貞，出乎學術之正，韻語時帶箴銘，不可於風雲月露中求也。」她的兒媳朱柔則也是詩社的重要成員。朱柔則，字順成，號道珠，同樣能詩能畫，著有《嗣音軒詩鈔》、《繡帙餘吟》等文集。這一對婆媳可謂才情相當，志趣相投，心意相通。沈德潛再次對她們不吝讚美之辭：「姑近儒者，婦近書生，與柴朱可以相配。」
柴靜儀有一曲《點絳唇》，記錄了詩社雅集的盛況。其詞云：
「六橋舫集，與林亞清、錢雲儀、顧仲楣、啟姬、馮又令、李端明諸閨友。（序）
堤柳依人，湘簾畫舫明湖泛。桃花開遍。共試春衫練。雨絲風片，暗撲遊人面。春方半。韶華荏苒。分付鶯和燕。」
她還有許多寫給朱柔則的詩，展現了婆媳日常生活中的片段。如《示婦朱柔則》：
「偶來香閣裡，看爾試新妝。雲髻偏宜小，春衫不用長。病猶勤組繡，貧不廢詞章。尤喜能操作，依依井臼旁。」
柴靜儀既能勤儉持家，又不放棄文學創作，能難得是她對美有著獨到的見解。她對朱柔則，更是發自內心的憐愛與讚許。
朱柔則性情溫婉賢淑，相傳有一次丈夫沈用濟遊歷京師，作客才子岳端處，久而未歸。朱柔則便寄來了一幅親筆畫的《故鄉山水圖》，並題詩：「柳下柴門傍水隈，夭桃樹樹又花開，應憐夫婿無歸信，翻畫家山遠寄來。」纏綿含蓄的相思意，洋溢在詩畫之間。沈用濟看罷，歸心似箭，旋即啟程返家，又成一樁佳話。
杭州蕉園，淑媛雲集，她們以詩詞相交，在柴米油鹽之中不減清雅高華的才情，也為燦爛的中華文學增添幾分婉約窈窕的風姿。 ◇
