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清白的家風，淵博的家學，將她塑造成標準的才女。三小姐天生幾分偉丈夫氣概，竟不似一般的江南閨秀。在後來國仇家恨、命運浮沉的考驗中，她仍然堅守著忠孝節義，在苦難中構築了她的文學世界，並將那不讓鬚眉的性情貫穿一生。
身有八子，不易一女
王家三小姐，姿容婉麗，心性聰慧，正是明清之際大名鼎鼎的賢媛王端淑。學識淵博的王思任育有八子六女，最疼愛的就是她。
王端淑為人，聰慧婉麗，白皙修長，「亭亭有玉樹當風之致」。圖為明代某婦人容像。（維基百科）端淑，字玉映，乃是杭州人士。她生在環境開明寬容的家庭，言談舉止處處透著假小子的模樣，小小年紀便留下許多軼事。四歲時，小端淑觀摩了觀音戲，就學著善財童子的樣子，以母親為觀音，煞有介事的叩拜起來。再大一點，她更喜歡男孩子的打扮，經常剪紙為旗、奉母為帥、調遣婢女為將士，在家裡玩起行軍打仗的遊戲。
王思任見了笑說：「你為什麼不當個女狀元呢？」於是把她像兒子一樣栽培。端淑聽父親講古今列女賢媛的故事，和兄弟們一起學習四書五經。她在學習上天分極高，聽過、學過的內容，立即成誦，過目不忘。教書先生都稱讚她：「假如是個男孩，將來一定會以文章第一在翰林院聞名！」王思任更對她刮目相看，從此悉心栽培。
後來王思任外出做官，一直把小端淑帶在身邊。端淑因此有別於普通女子，少年時就擁有了很多離家遠行的經歷。這對於她創作的廣度和深度，個人的眼界和心胸，都起到很大作用。
她十四歲那年，隨父親在九江宦遊。一日，城中遭遇匪寇侵襲，一片混亂。王思任準備把女兒送出城避險，端淑卻堅持不從，凜然道：「我寧可和父親一起死在賊人手上，難道會獨自偷生嗎？」她的言詞，既有儒者之風，又有勇者之義，令王思任非常動容。他曾無比感慨的說：「身有八子，不易一女！」
千里遠嫁，飽經憂患
成年後的王端淑，出落得白皙修長，「亭亭有玉樹當風之致」。她也很快遠赴北京，完成她的婚姻大事。她的丈夫是文士丁聖肇，兩家既是同鄉，也是世交，連丁聖肇的名字都是王思任所取。這是一門典型的娃娃親。丁聖肇出生不久，丁父便上門求親。王思任立刻允諾：「沒什麼不可以的，我正好有個女兒，不想讓她遠嫁。」
丈夫在外謀取功名，婆婆在家長年患病，端淑一人打理內宅，並悉心照顧婆婆。圖為元 王蒙繪《素庵圖》（局部）。（維基百科）然而事與願違，丁父在京城做官，等到端淑長大後，他又被閹黨陷害，無辜受杖刑而死。丁家孤兒寡母無依無靠，從此家道衰落。王思任仍然恪守婚約，把端淑嫁了過去，並說道：「人存，吾與論南北；人亡，不敢效炎涼。吾女許之矣。」
十五習女紅，十六離閨閣。遠嫁去燕京，父母恩情薄。
——《北去》
王端淑的坎坷命運似乎從此開始了。丈夫在外謀取功名，婆婆在家長年患病，端淑一人打理內宅，並悉心照顧婆婆，衣不解帶，親侍湯藥，直到她三年後去世。
家庭的變故，與國難相伴。明末起義風起雲湧，王思任懷救國之志，捐資響應。丁聖肇同樣為國效力，擔任岳父麾下的監軍。期間，端淑也隨他回鄉安葬婆婆。甲申之變後，轟轟烈烈的大明王朝在戰亂中覆滅，端淑夫婦本就貧寒，加上國破之痛與喪亂之苦，他們的境況更是雪上加霜。
坎坷的歲月中，端淑備嘗國破、離亂、貧病等苦楚。她雖是名門閨秀，詩詞中卻沒有脂粉氣，而是筆挾風霜，流露出沉鬱悲慨的氣質。
行資遇劫食不敷，淒風苦雨悲前路。——《苦難行》
凌殘漢室滅衣冠，社稷丘墟民力殫。——《悲憤行》
草廬風度空如磬，敗壁塵蒙冷蔽鍋。——《中秋乏炊》
閱讀她的文字，真可謂字字泣血，展現了女子在國家興亡與人世滄桑中的生存狀態與心跡。她的作品飽含詩誌史的精神，就像一面鏡子，照出世相百態，照出了大時代的變遷。
吟詠不絕，著作宏富
明亡以後，端淑夫婦回鄉隱居。現實與精神的雙重失落，讓丁聖肇常常飲酒自遣，端淑則努力振作，不廢吟詠。自出嫁後，她都保持著嗜書史、賦詩文的習慣，用文字記錄生活、抒情言志。
因而端淑一生著作等身，編著文集十種，有《吟紅集》三十卷與《名媛詩緯》四十二卷傳世。她的創作涵蓋詩、詞、曲等韻文，以及賦、記、序、傳等多種文體，僅詩詞就有四百多首。
其作品一改閨閣面目，更多的展現國家興亡、詠史鑒今、社會現狀等內容，呈現出士大夫一樣的使命感。而她的《吟紅集》之名，紅與「朱」同義，恰恰表明了追念故國的無限深情。
她對自己的文采也非常自信。當時有位文人毛奇齡，推崇才女文學，編選名媛詩作成集，但唯獨遺漏了端淑。她知曉後，向其獻了一首詩，其中有一句「王嬙未必無顏色，爭奈毛君筆下何？」她根據兩人的姓氏，聯想到毛延壽為美人王昭君作畫的故事，妙用典故，以昭君自比，發出了文才被埋沒的不平之鳴。
雖然端淑不能像男子一樣參加科舉，在朝堂占有一席之地，然而她的才學仍然天下聞名，傳入宮廷。順治皇帝欲效法漢代班昭事蹟，延請端淑入禁中，擔任後宮妃嬪、公主的老師。面對這樣的榮華富貴，端淑心念故國，力辭不受。
而端淑了不起的地方，在於她堅守遺民氣節的同時，能夠腳踏實地，憑藉自身才華，承擔起養家之重任。
青衫破一衿，兩袖將露肘。畫卷置輿中，攜糧不滿斗。
——《代夫子贈錢子方兼呈周又元》
在經濟最拮据的時候，三十多歲的端淑，勇敢的離開家鄉，謀求生計。她在蘇州一帶漂泊，賣過書畫、做過家庭教師，也接受友人接濟，終於在半年後遇到生命中的貴人——吳山夫人。吳夫人以扁舟相接，奉她為座上賓，並引薦她與當地名流才女結社唱和。此後，端淑的名氣越來越大，經濟狀況也有所好轉。
更有趣的是，端淑還能融入丈夫丁聖肇的社交圈子，在男子的詩社活動中大放異彩。當時的文人，都非常讚賞丁夫人的才華，也樂於和她交流詩文。端淑還有許多「代擬」作品，也就是以丈夫名義寫下的詩歌。原來，丁聖肇才思枯竭時，還得向妻子求助呢，難怪他曾自豪的稱讚端淑：「得吾內子而於是獲良友！」
採編詩歌，為才女揚名
命運坎坷的端淑也是非常幸運的，她有開明的父兄，相敬的夫君，能夠自由學習並施展滿腹才學。同時她也更深切的體會到，女子成才的不易，對歷代才女有著強烈的愛才、惜才之心。
才女王端淑，工詩文、善書畫，享年約八十歲。圖為明代婦人容像。（維基百科）她耗費二十多年心血，收集以明代江南才女為主的八百多位女詩人的兩千多首詩，編輯成《名媛詩緯》，成為女子文學中一部舉足輕重的詩歌總集。她不僅收錄作品，也記錄詩人的生平、點評詩歌的特點，努力把才女的一生完整的保留下來。
根據端淑的點評，我們也可一窺她對詩歌的藝術主張。「有格調而又具性情，方是作手」，「詩真處，不加粉飾，方是性情」，「深渾而氣骨復老，無閨閣氣息」，都是她推崇的詩歌風格。
在這部文集中，還有一位特殊的女子，名陳素霞，是端淑變賣嫁妝為丁聖肇娶進門的妾室。大才女選中的女子，自非尋常之輩。素霞十四歲即有才女之名，博覽書籍，詩賦、女紅無不精通。在丁聖肇縱酒消沉之時，素霞始終柔順勤謹，八年侍奉夫君如一日。
素霞的聰慧與善解人意，得到丁聖肇的憐愛。端淑在一旁不免受到冷落，她憤懣之下，竟和丈夫反目，甚至寫詩遣懷。
捐棄應知難復舊，徘徊寂寞伴淒風。
——《甲申春，予脫簪珥為睿子納姬，暱甚，與予反目》
吃醋歸吃醋，端淑仍然非常欣賞素霞的才華，因而也把她的作品收錄在《名媛詩緯》中，並稱讚其詩「如輕煙裊林，素月出峽，娟秀幽動，亦吾家雋才」，並自述收錄原因，是讓天下有才華的人，都知道她的丈夫，擁有這樣一位才貌雙全的佳人。
從這件事可以看出，端淑也是位性情中人，並能放下個人恩怨，堅持為才女揚名的初心。一代才女王端淑，無論在國家大義還是兒女私情方面，都是那麼坦蕩磊落，其志、其節，皆不讓鬚眉。◇
