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臺灣將邁入超高齡社會，據國外統計，每一百位長者裡有10人出現憂鬱症狀，其中1~2人會符合憂鬱症診斷。醫師表示，老年人常因不擅於表達內心鬱悶情緒，會將身體的不舒服狀態放大，轉以「疼痛」方式來表示，若經檢查與其感受不成正比時，就會進一步評估為心理造成。
張芳瑜看診示意圖。（北慈提供）
徐先生兩年前退休後，不時出現失眠、肩膀關節痛等症狀，經治療復健，沒有明顯改善，導致負面情緒增加，常感到提不起勁、不想出門，經醫師確診為憂鬱症，在規律服藥下，徐先生對身體疼痛的敏感度降低，不再擔心身體疾病，生活品質得到明顯改善。
退休的老年人是憂鬱症的高危險群之一。台北慈濟身心醫學科醫師張芳瑜說，65歲以上老人屆齡退休，失去生活重心、身體疾病增加，加上身邊親友陸續離世等多重原因，發生憂鬱症的機率高。
張芳瑜看診示意圖。（北慈提供）張芳瑜說，憂鬱症全年齡層，女性發生率較男性高出一倍，且除遺傳原因外，也與中風、巴金森氏症、紅斑性狼瘡，及部分藥物副作用有關。另對自己要求高、情緒常處於緊繃狀態、社會家庭支持度不足的人也是好發族群。
張芳瑜表示，老年人跟一般成年人憂鬱症最大的不同在於，老人較不會表達內心鬱悶情緒，會將身體的不舒服放大，以身體症狀表現出來，最常見的是「疼痛」，因此當相關檢查都正常或與其感覺痛苦程度不成比例時，就會進一步評估是否為心理作用造成。
憂鬱症是失智前兆，若遲遲未治療不僅病情會加重，更可能會演變成失智症；若病人本身有失智情況而又未治療憂鬱症，就會加速退化程度。
張芳瑜呼籲，一般高齡族群中約有6%長者有自殺想法，因此長者情緒不可不重視。長者若要預防憂鬱症，建議可以在退休前預先規劃好未來的生活，藉由規律的社團活動轉移生活重心，而維持均衡飲食、適當運動並戒除菸酒等良好的生活習慣，也對憂鬱症有一定程度的預防。◇
