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腸病毒每年都會爆發疫情，特別是腸病毒71型易引起重症致死。國家衛生研究院研究發現，宿主若有高血糖，會使病毒感染後產生腦幹發炎現象，反之，若能調降血糖濃度則能提升感染後的存活率。
腸病毒具有高度傳播力，可藉由飛沫傳播，使得此病毒在學童間迅速傳播。據疾管署監測資料，目前國內正處於腸病毒流行期，5~6月每週門急診就診人數均超過流行閾值1.1萬人次，雖然多數為輕微或無併發症，但仍有少數病例發生重症或死亡，原因尚不清楚。
國衛院分子與基因醫學研究所研究員莊志立、高齡醫學暨健康福祉研究中心助研究員賴瑞華、感染症與疫苗研究所研究員周彥宏合作，利用具有人類腸病毒71型受體的基因轉殖小鼠hSCARB2感染此病毒，探討發生重症的原因。
莊志立說，研究發現，宿主若產生高血糖現象，會在病毒感染後產生腦幹發炎，若使用胰島素去調節血糖水平，不僅可以改善感染動物的存活率，還能減少病毒引起的腦損傷。
高血糖在嚴重感染期的病人身上很常見，但其具體作用機制仍不清楚。莊志立說，研究團隊發現，具有病毒受體的基因轉殖小鼠，在感染此病毒後血糖水平顯著升高，胰島素水平則下降，與人類感染後的情況類似。
另外，國衛院進一步研究其神經毒性機制發現，病毒感染引起的高血糖會誘發腦幹中微小核醣核酸miR-206的表現，其他毒性較低的腸病毒（如CoxA16）對miR-206的表現沒有顯著影響。因此，miR-206的水平與病毒的神經毒性程度密切相關，若透過抑制miR-206的活性將可減少病毒量和感染引起的神經損傷，miR-206扮演了關鍵角色。
腸病毒71型是一種可感染神經細胞的病毒（嗜神經病毒），當病毒侵犯中樞神經系統便會併發重症，重症者一般會有腦幹腦炎，藉由神經性肺水腫引起心肺衰竭，病程發展快速，可能在數天內致死。該研究強調了控制血糖水平，對於減少此病毒感染所引起的嚴重併發症的重要性。
團隊研究其作用機制，發現miR-206扮演重要角色，針對miR-206的治療也顯示出潛在的療效，有望成為未來治療此病毒感染的新策略。該研究成果已於2024年發表在疾病診斷與治療知名學術期刊《Theranostics》。
莊志立提醒，為預防幼兒感染後產生腦併症，建議當幼兒感染時若食慾不佳，家長應避免給與過多含糖飲料、布丁或果凍等，並留意其血糖值，以免因血糖上升而增加重症風險。◇
