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美國副國務卿康貝爾（Kurt Campbell）表示，北京在仁愛暗沙附近海域的活動是「軍事挑釁」，華盛頓已向中共提出了正式的重大外交交涉。
週一（6月24日），在紐約智庫外交關係協會（CFR）的活動上，康貝爾就維持印太戰略發表主題演講。他也提到，美國正在仔細研究俄羅斯與北韓之間的新共同防禦協議。
6月17日，菲律賓軍方向駐紮仁愛暗沙的「馬德雷山號」（BRP Sierra Madre）人員執行人道主義輪換和補給任務期間，中共海警人員被拍到「威脅用斧頭傷害菲律賓士兵」。
菲律賓指責中方船隻衝撞菲律賓船隻，然後強行登船搶奪武器，菲方一名軍人手指被夾掉。影片顯示，中共海警人員手持斧頭和長刀，迅速衝向菲律賓船隻。
根據國際法庭2016年7月發布的具有法律約束力的裁決，仁愛暗沙位於菲律賓專屬經濟區內，北京對這個海域沒有合法主權。北京拒絕了這項裁決結果。
康貝爾表示，中共此舉也是在試探美菲之間的關係。
他說，「眼下最重要的是美國堅定立場，公開明確的支持菲律賓，無論是公開還是私下都明確表明，美國認為需要貫徹『維護和平與穩定至關重要』的立場。」
康貝爾透露，「菲律賓在這個關鍵時刻非常謹慎。他們不想與中方發生危機。他們正在尋求對話」，美國和十多個國家就如何確保南海的和平和穩定進行磋商。
康貝爾沒有闡明華盛頓什麼情況下會與馬尼拉援引共同防禦條約。 他表示，「我不會公開猜測。我要說的是，我們一直在最高層重申其重要性，及與這些局勢的相關性。」
據美國國務院日前重申，1951年《美菲共同防禦條約》第四條適用於發生在南海的、對菲律賓武裝部隊、公共船隻或飛機的武裝襲擊。
北京憂心俄與北韓安全合作
康貝爾指，北京對俄羅斯和北韓之間的防禦協議感到「焦慮」；美國發現，在北韓與俄羅斯簽署協議後，北韓與其長期盟友中共之間，也出現了緊張跡象。
康貝爾表示，北京可能擔心北韓被鼓勵採取挑釁行動，從而在東北亞引發一場危機。康貝爾週日（6月23日）晚上與韓國官員通話，討論了下一步加強威懾的措施。
智庫：中共採取灰色地帶戰術
澳洲智庫「羅伊國際政策研究院」（Lowy Institute）研究員雅可布（Rahman Yaacob）表示，中共在有爭議的仁愛暗沙附近對菲律賓採取「灰色地帶戰術」。
雅可布週一（6月24日）在接受CNBC的《亞洲財經論談》（Squawk Box Asia）節目採訪時表示，中共正在仁愛暗沙試探，雖然最近局勢升級，中共仍從戰略上避免引發更大的衝突。
他補充，中共慣於在低於常規戰爭的條件下行動，慣於對對手使用灰色地帶戰術，這起事件不太可能觸發美菲之間現有的防禦協議。
據美國智庫蘭德公司（RAND）的定義，灰色地帶戰術指的是「不涉及武裝衝突，但超出正常外交、經濟和其他活動的強制性行動」。
2020年，中共士兵在喜馬拉雅山爭議地區與印度發生邊境衝突。雅可布指出，雖然有20名印度士兵喪生，但沒有開火，也沒有升級為直接軍事衝突。
菲律賓官員迄今一直避免援引與美國的共同防禦條約，但他們譴責中共船隻破壞菲律賓的補給任務。雅可布警告，「我懷疑，如果中國（共）使用彈體武器，比如向菲律賓軍隊發射飛彈或使用槍枝，實際上可能會觸發防禦條約。」◇
