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當歐洲人愛上這種易碎卻耐用的材料後，王室成員大量蒐集這些他們稱之為「白金」的物品。當歐洲貴族不再滿足於購買進口瓷器，他們開始製造屬於自己的瓷器餐具和裝飾品。但直到18世紀初，歐洲人才破解製造密碼，知道如何生產貨真價實的瓷器（硬質瓷物品）。
18世紀歐洲最出色的兩家瓷器製造廠是麥森（Meissen）和塞夫爾（Sèvres）（原名文森 ，Vincennes）。然而，在民族主義的推波助瀾下，加劇了兩家公司的競爭。麥森位在薩克森（今德國的一部分）境內，塞夫爾則在法國巴黎近郊製造。
奧古斯都的「戀瓷癖」
德國薩克森州選帝侯、波蘭國王奧古斯都二世（Augustus the Strong. 1694~1733 年在位）酷愛收藏中國、日本瓷器，直到他去世前，已擁有三萬五千多件瓷器收藏品。
路易斯‧德‧西爾維斯特肖像作品《強人奧古斯都二世》，約1720年創作。斯德哥爾摩國立博物館。（公有領域）迷戀瓷器的奧古斯都，將煉金術士約翰‧弗里德里希‧伯特格（Johann Friedrich Böttger）囚禁在薩克森州首府德勒斯登（Dresden），強迫他試驗瓷器配方。終於，伯特格首次成功複製出西方真正的瓷器。1710年，麥森工廠在奧古斯特王室的贊助下成立。
於是麥森瓷器在接下來的40年裡，主導歐洲市場，一直到法王路易十五（King Louis XV）的王室工廠出現，才黯然失色。
麥森瓷器傑作
麥森瓷器早期的傑作是一座以希臘羅馬神話中阿拉克妮（Arachne，擅長織布）和雅典娜（Athena）裝飾的壁爐座鐘（pendule），現由阿姆斯特丹國家博物館（Rijksmuseum）合法收藏。
《飾以阿拉克妮和雅典娜的壁爐座鐘》，1727年創作，麥森瓷器製造廠的約翰‧戈特利布‧基什內爾製作。阿姆斯特丹國家博物館。（公有領域）該座鐘有著琳瑯滿目的裝飾，它的來源也錯綜複雜。學者認為，座鐘可能是為奧古斯都製作，19世紀時，由幾位知名的主人相繼持有，後來由柏林夫婦弗蘭茨和瑪格麗特‧奧本海默（Franz and Margarethe Oppenheimer）收藏。
希特勒上臺後，奧本海默一家逃到維也納，後來又設法逃離奧地利。在逃離維也納的迫害之前，奧本海默夫婦將他們收藏的麥森瓷器，賣給了一位荷蘭收藏家，但收藏家不久後去世。納粹於是買下瓷器收藏。第二次世界大戰後，盟軍從鹽礦中發現了這批收藏，將所有權歸還給荷蘭，存放在國家博物館內。
2019年，荷蘭將這些收藏品歸還給奧本海默家族的繼承人。兩年後，蘇富比（Sotheby’s）代表奧本海默家族，拍賣了這些收藏品，阿姆斯特丹國家博物館買回了一半以上的藏品，其中包括這件拍賣的焦點——壁爐座鐘。預估價在20至40萬美元，最終拍賣價高達160萬美元（超過5千萬元新臺幣）。
蘇富比拍賣目錄上對這座鐘的描述：
「外觀造型輪廓清晰，裝飾技巧豐富非比尋常，包括濃濃的中國風人物面板，紫褐色和鐵紅色的葉狀渦捲圖案、藍色的釉下彩邊框，以及在『伯特格閃光釉』（Böttger-lustre）上鍍金的中國風人物和渦捲圖案。」
《飾以阿拉克妮和雅典娜的壁爐座鐘》（局部）。（公有領域）
粉紅淡紫色的閃光釉是伯特格發明的，常用於具有中國風主題的麥森瓷器上，都是符合歐洲品味的東亞圖案。
座鐘拱形圓頂上方是神話故事人物——年輕織女阿拉克妮和希臘女神雅典娜。在故事中，阿拉克妮誇耀自己的編織技藝比雅典娜高超。隨後在一場比賽中，阿拉克妮擊敗了女神雅典娜。憤怒的雅典娜為了懲罰阿拉克妮，將她變成一隻蜘蛛，永世不斷編織。
藝術史學家莫琳‧卡西迪‧蓋格（Maureen Cassidy-Geiger）在蘇富比的文章《來源與聲望：瑪格麗特和弗朗茨‧奧本海默收藏》（Provenance and Prestige: The Margarethe and Franz Oppenheimer Collection）中指出，這座時鐘的創作靈感，很可能來自奧古斯都收藏的古董和現代雕塑。第一位製作座鐘的藝術家是喬治‧弗里茨切（George Fritzsche），後來由雕塑家約翰‧戈特利布‧基什內爾（Johann Gottlieb Kirchner）接力完成，隨後他也創作出一些麥森委託的著名藝術品。
法國文森瓷花
1740年，文森工廠在巴黎東邊的一座王室城堡成立，由一位前木匠經營。他做出更完美的瓷器，質地更白、更出色的軟質瓷。文森的目標是生產出能與麥森匹敵的瓷器。最初，文森經常仿造麥森受歡迎的作品。法王路易十五（Louis XV）在文森成立五年後，賜予王室授權。
《帶花朵的鑲嵌花瓶》，花瓶在1733年以前由麥森瓷器製造，而花朵在1745~1750年由文森瓷器製造廠負責。1745~1749年左右鑲嵌底座。洛杉磯蓋蒂中心。
（公有領域）
洛杉磯蓋蒂中心（Getty Center）收藏一組藝品，呈現出這段期間，兩家瓷器競爭的精華寫照。這對鑲嵌花瓶顯然是1733年以前出自麥森花瓶的樣貌。瓷器器皿上繪有花卉和昆蟲圖案，上頭的陰影更突顯真實感。蓋蒂中心指出：「畫家仔細的繪製了一些小蟲子，以掩蓋瓷器上的瑕疵。」
《帶花朵的鑲嵌花瓶》，花朵來自文森瓷器製造廠（局部）。（公有領域）
麥森花瓶的底座繪有藍色花押字「強人奧古斯都」（AR）。這個花瓶1745年左右出口到法國。一到法國，經銷商便將鍍金青銅鑲嵌在底座上。接著，工藝師將文森瓷花接上花莖，並在麥森花瓶「插」出一盆可愛的花束。
文森瓷器廠以製造栩栩如生的瓷器花卉聞名。1740年代受到高貴時尚的巴黎人追捧。有些顧客收藏了數千種不同品種的花卉。這些瓷器花卉用來裝飾室內，甚至噴上香水，彷彿就像是使用真花布置一般。
1756年，文森瓷器遷至巴黎西南塞夫爾地區特別建造的工廠。後來就以新工廠座落的地點而聞名。三年後，路易十五成為工廠唯一的擁有者，商品大多供應法國王室和朝臣，就像強人奧古斯都統治時期的麥森那樣。
「龐帕杜粉紅玫瑰」（Rose Pompadour）
紐約大都會藝術博物館收藏著一對1758年左右製造，有著象頭裝飾的奇特花瓶，花瓶的粉紅色是龐帕杜夫人（Madame de Pompadour）認可的最佳範例。到了這個時期，由於技術獨到與奢華的裝飾技巧，塞夫爾成為歐洲領先的軟質瓷製造商。塞夫爾直到1769年才開始生產硬質瓷，那是在法國利摩日（Limoges, France）發現高嶺土之後兩年。
法蘭索瓦‧布雪《龐帕杜夫人肖像》，1756年創作。慕尼黑老繪畫陳列館。（公有領域）
很快的，塞夫爾不再依賴麥森瓷器來獲取靈感。一些學者認為，塞夫爾色彩豐富、鍍金華麗的裝飾花瓶，是瓷器廠最傑出的成就。大都會藝術博物館裡的一對《象頭花瓶》是義大利出生的金匠讓-克洛德‧杜普萊西（Jean-Claude Duplessis）鑄造，他在1748年加入塞夫爾瓷器創造出新的雕塑形式。
1750年代末，塞夫爾生產出令人驚豔的花瓶模型。這類花瓶的生產極為困難，且成本昂貴。其中象鼻為燭臺的象頭花瓶，尤其受到王室和貴族青睞。龐帕杜夫人至少擁有三對象鼻花瓶。
大都會藝術博物館館長沃爾夫‧伯查德（Wolf Burchard）在他的目錄《啟發華特‧迪士尼：法國裝飾藝術的圖像》（Inspiring Walt Disney: The Animation of French Decorative Arts）中寫道：
「在近代歐洲早期，大象是令人著迷的藝術主題。」
大都會博物館的象頭花瓶，最初是由孔代親王（Prince of Condé）路易五世‧約瑟夫‧德‧波旁（Louis-Joseph de Bourbon）在凡爾賽宮路易十五私人公寓的獨家拍賣會上購得。親王買了五個花瓶。總價4,320里弗爾（livres），這個數字遠遠超過專業人士的年薪。歷史學家認為，象頭花瓶目前僅存22座。
亞森特‧里戈《身著加冕長袍的路易十五》，1730年創作。油彩、畫布。法國凡爾賽宮。（公有領域）
法國大革命後，塞夫爾製造廠的所有權移轉至法國政府，時至今日持續運作，且經常與當代藝術家合作。德國麥森瓷器廠依舊繼續生產，現由薩克森邦擁有。
儘管在瓷器生產上，兩國的優先考量已不再是超越對手，但18世紀的「瓷器之戰」，卻也催生出一些最美麗的歐洲裝飾藝品。
原文：White Gold: Rival 18th-Century Porcelain Manufactories刊登於英文《大紀元時報》。◇
