自從2022年美國政府禁止輝達(NVIDIA)公司對中國出口先進晶片以來,中國買家遂透過供應鏈盲點,規避美國的出口管制,從海外地下網絡走私管道,購買輝達的先進人工智慧(AI)晶片。
《華爾街日報》週二(2日)報導,一個由買家、賣家和快遞人員組成的海外地下網絡,正為中國清華大學、中國科學院等研究機構及科技公司提供輝達高階晶片。目前,至少有70多家分銷商在網路上公開宣傳出售輝達晶片,許多賣家表示,每月供應的輝達高階晶片達數十塊。
《華日》調查發現,輝達晶片的地下供應量非常穩定,有些商家還出售整台伺服器,每台通常有8塊輝達高階晶片,售價約30萬美元(約新台幣970萬元)。雖然賣家出售輝達處理器的數量有限,但已能滿足一些需求低的AI新創公司或研究機構。
地下市場的晶片售價通常會比原價高出不少,不過有賣家表示,由於供應變得穩定,地下市場價格比去年夏天降低了一半以上。
報導還提到,一名在新加坡留學的26歲中國學生,去年受人委託以每塊100美元的報酬,在行李中夾帶了6塊輝達先進AI晶片回國,每塊晶片的大小與任天堂Switch遊戲機差不多。
根據美國智庫「新美國安全中心」(CNAS)的分析,估計每年走私的AI晶片數量中位數為1萬2,500塊。
報導指出,輝達不直接向全球AI客戶出售單片的高效能運算晶片,而是把晶片賣給戴爾科技和美超微電腦等第三方,再由它們把打造好的AI伺服器或系統交到客戶手上。但業內人士指出,如果最終買家將伺服器及內含的輝達晶片送到其他地方,第三方設備供應商也無法掌控。
戴爾和美超微皆表示,公司遵守美國的出口管制,一旦發現非法行為就會採取行動。輝達則表示,公司根據美國出口管制,主要與知名合作夥伴共同遵守規定。
在台灣、東南亞設實體 規避美國限制
一名新加坡晶片經紀人向《華日》表示,他與東南亞的晶片分銷管道和系統整合商有聯繫,能幫中國客戶取得晶片和伺服器;他的客戶包括AI公司、研究機構和晶片代理商,其中一些利用在新加坡、馬來西亞、越南和台灣設立的實體,來規避美國的晶片限制。
該經紀人表示,下單後,他會幫助買家安排物流,並幫忙準備報關文件、聯繫運輸公司,產品會由專人送達。一些賣家說,這個體系依賴不完整的報關文件,以避免驚動政府部門。
據報導,在3月的兩筆交易中,中國深圳一個商家從新加坡收到20塊輝達繪圖處理器(GPU),還從台灣一家出口商收到40塊,但沒有標明晶片型號。賣家表示,這些晶片是輝達高階A100處理器,是受到最嚴格限制的晶片之一。
國際貿易律師指出,從法律上看,外國政府和司法轄區並不需要實施美國的管制措施,也不會把向中國銷售這類晶片視為刑事犯罪。
《華日》還發現,許多晶片經銷商在深圳和北京等中國主要AI研究中心開設實體店。當被問及如何取得晶片時,一位北京經銷商說:「確實難了很多,但別傻了,總會有辦法的。」他說,在過去幾個月,每個月都能收到一批貨,每批有幾十顆晶片。
根據《華日》查閱的官方採購文件顯示,去年底美國收緊出口限制後,儘管輝達從未正式向中國發貨,中國研究機構和大學仍持續向中國經銷商購買輝達高階AI晶片。◇