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奧地利因斯布魯克大學考古團隊，2016年夏天在奧地利南部伊爾申市（Irschen），發現一處廢棄羅馬定居點。
這是一塊近1公頃的梯形區域，上面留有大量日常物品，四周是寬約1.4公尺、高度最高為1.2公尺的巨大城牆。在這裡還發現兩座早期基督教堂、壁爐、大型住宅、梯田、木屋、蓄水池、墓地等建築和生活所需設施。
因斯布魯克大學考古學家格拉伯爾（Gerald Grabherr）2022年8月帶領考古團隊，針對兩座教堂做進一步研究，取得驚人成果。
神職人員為何遺棄聖物盒？
這兩座早期基督教堂，一大一小。大的靠近城牆邊，小的則蓋在山頂上。大的教堂陳設細節較複雜，從西邊入口進去可以看到前廳，是一個狹窄的矩形房間，直通主室；東邊可以看到一個半圓形牧師長凳，右邊則是一間聖器收藏室或寫作室。
南面有一座禮拜堂，可以從前廳進入，裡面有一個祭壇和一個六角星形洗禮池。六角星形洗禮池在歐洲阿爾卑斯地區十分罕見，大多是圓形或正多邊形。
考古團隊對祭壇周圍展開進一步調查。他們挖掘祭壇正下方，發現一個長30公分、寬20公分白色大理石神龕，神龕上面有厚重的大理石蓋子，蓋子中心有個十字架。
打開神龕時，發現裡面存放破碎象牙物品、金屬部件和木頭部件。當時他們認為象牙物品是一個裝聖物（聖人骸骨）的「盒子」（pyx），因為長期保存在地下，加上各種震動而造成破碎。
發現聖物盒，讓許多科學家感到不解，主要原因是一般神職人員遺棄教堂時，會將被視為「最神聖」的聖物盒、聖物帶走，但這座教堂被遺棄後，仍存有聖物盒。
象牙盒刻有摩西十誡、基督升天
考古團隊修復負責人戈特勒（Ulrike Götterle）博士將碎片取出，進行修復和研究。他們判定，這個象牙盒大約有1,500年歷史，並確定在古時候就已經破碎，裡面多數有價值的東西已經遺失。
戈特勒認為，聖物容器許多零件缺失，大概有兩種可能，一是聖物容器放進大理石神龕前，就已經被摧毀或破碎。一是有人試圖篡改它，因為聖物容器上的配件，以及上面部分浮雕都已遺失。
不過，仍可以從象牙碎片上，看到活靈活現的雕刻。考古學家認為，上面刻著《舊約聖經》所描述上帝與人立約，也就是摩西前往西奈山獲得《十誡》石板的場景。
另一個大型雕刻碎片中，還能看到兩匹馬拉著一輛戰車，上面站著一名男子。他的手伸向天空中，從雲中伸出的另一隻手。考古團隊推測，這可能是《新約聖經》描述聖徒與基督一同升天圓滿的場景。但戰車與神之手的結合，是迄今為止絕無僅有的發現。
格拉伯爾解釋，「據我們所知，全世界大約有40個類似的象牙盒。而最後一次發現這種象牙盒，大約是在100年前，且這種盒子大多保存在大教堂或陳列在博物館中。」
戈特勒表示，「我們仍然需要確定大理石的確切來源，我們還想透過穩定同位素分析，來確定象牙和大象的來源，上面的膠水也是如此。而盒上的金屬鉸鍊，仍在檢測中。」
西元610年被遺棄的定居點
伊爾申市古羅馬遺址，考古團隊認為，在西元3~7世紀晚期，有200~300人居住，大約在西元610年左右被遺棄。
西羅馬帝國君主君士坦丁於西元313年發布《米蘭敕令》，基督教正式合法化；狄奧多西在西元380年發布《薩洛尼卡敕令》，基督教成為羅馬帝國國教。
格拉伯爾說，「隨著羅馬帝國末期變得更加不穩定，許多居民選擇離開原本居住的谷底，到易守難攻的山頂建立定居點。」
他接著道，「西元610年是個轉捩點，當年一支斯拉夫軍隊與該地定居者巴發利亞人發生戰鬥，斯拉夫軍隊贏得這場戰鬥，象徵該地與古代地中海世界及基督教的聯繫結束，因為斯拉夫定居者帶來自己信奉的神明。」◇
