《新科學人》(New Scientist)雜誌日前報導,國際太空站(International Space Station)已對太空人的尿液與汗水進行回收,但所需的笨重設備無法置入太空衣中。
針對太空人進行太空漫步時排放的排泄物,美國國家航空暨太空總署(NASA)目前解決方案是「最大吸收量服裝」(Maximum Absorbency Garment),其實就是用來收集尿液、糞便的成人尿布。
太空漫步結束後,太空人使用的尿布會進入國際太空站廢物系統,在地球大氣層中被燒毀。這是無法令人滿意的資源浪費。
美國康乃爾大學(Cornell University)生理學和生物物理學教授梅森(Christopher Mason)表示,目前的太空衣對只持續幾小時的太空漫步來說很好,但太空活動增加意味著需要更好的解決方案。
梅森和同事正在開發重達8公斤、鞋盒大小的裝置,可以回收經由男女通用的外部導管收集的尿液,再透過兩流程滲透過濾器淨化,效率可達87%,其餘13%的水無法被提取會留在過濾器中。
這些淨化後的水可立即飲用,並可藉由管道輸送到太空衣的袋子中,確保飲用水穩定供應。目前NASA太空衣只提供不到1公升的飲用水,對長時間太空漫步通常不夠用。
這種過濾技術與國際太空站既有過濾技術相同。研究小組說,國際太空站的廢水含肥皂和化學物質,而太空人的尿液中沒有這些物質,比較容易提取水分。
這套裝置將於11月開始人體試驗,包括收集尿液、回收尿液和飲用淨化過的水。研究人員說,該裝置可以嵌入新版本太空衣中。NASA已與私人公司「公理太空」(Axiom Space)簽合約,製作新版太空衣,供太空人在即將到來的阿提米絲3號載人登月任務使用。◇