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2024年東沙棘冠海星大爆發，是臺灣史上第三次爆發。鄭明修去過東沙島56次。2019年6月他在東沙環礁南邊藍洞附近水深15公尺處，發現30隻棘冠海星正在啃食珊瑚。他指出，這些棘冠海星已長到3、40公分，代表在那個點已經醞釀兩、三年，2024年大爆發可以確定從2019年就開始了，「或是更早就已經有星星之火燎原了。」
外環礁棘冠海星爆發熱區，從南邊藍洞至西南角約4公里長，估計棘冠海星密度在72.5~3888.9隻／公頃，以總量來看，平均密度約1232.9隻／公頃，嚴重超過珊瑚礁生態系可負擔的棘冠海星密度15~30隻／公頃，即每次潛水20分鐘可發現2隻棘冠海星。
東沙環礁棘冠海星大爆發，保衛珊瑚刻不容緩。（台灣珊瑚礁學會提供）「潛水20分鐘看到兩隻，就是已經爆發邊緣。」鄭明修說，多型珊瑚、軸孔珊瑚，牠們喜歡吃的珊瑚幾乎沒有一個活著，80~90%珊瑚已經死掉。棘冠海星的破壞比白化嚴重好幾倍。棘冠海星吃過的地方，10年以上珊瑚很難再生，因為棘冠海星的小baby一直不斷在那啃食。
棘冠海星體長直徑不到20公分，為未成熟海星。（台灣珊瑚礁學會提供）東沙環礁珊瑚覆蓋率高，種類大概有383種，全世界約有1千多種珊瑚，東沙珊瑚占了1/3，多樣性非常高。
棘冠海星除了造成大量的珊瑚死亡，對經濟方面的影響，鄭明修說，夏天一隻40公分的棘冠海星，一天可吃357~400多平方公分珊瑚，一年平均可以吃到4~6平方公尺，而珊瑚礁的價值，一平方公尺是300美元（約新臺幣9,852元）。
澎湖西吉島連清 3年太平島晚發現
臺灣第一次棘冠海星爆發，是在2010年澎湖西吉島，鄭明修當時發現大概有10隻棘冠海星，就發起突擊行動，號召30個志工到海底移除棘冠海星，活動連辦3年，「澎湖各群島就沒有棘冠海星的大爆發」，不過，2024年6月，澎湖南方四島又發現了棘冠海星。
棘冠海星啃食珊瑚蟲，白色部分是珊瑚被啃光了。（台灣珊瑚礁學會提供）第二次爆發是2021年太平島。鄭明修表示，太平島的經驗是大隻棘冠海星吃光珊瑚走了，竟然留下5公分小海星，白天都躲在礁岩縫隙中，晚上才出來吃珊瑚。而棘冠海星吃光太平島的珊瑚後，爬行過海底兩個60公尺深水溝到南沙群島北部中洲礁。
鄭明修提到，2024年4月，他在墾丁潛水，發現一隻棘冠海星，在水深差不多24公尺處，默默吃著珊瑚。6月墾丁的後壁湖也發現一隻，他呼籲，潛水員發現棘冠珊瑚要回報給相關主管單位，或是相關FB。
石垣島清23萬 大堡礁機器人獵殺
東沙群島位於南海。鄭明修表示，南海是棘冠海星爆發熱區。南沙也發生棘冠海星大爆發。中國大陸在南海建造島礁，中國學者發覺，他們種植的珊瑚，都被從深4、50公尺海底爬上來的棘冠海星吃了，他們僱用漁民撈捕棘冠海星，「一天可以清4、5千隻」。
潛水人員撿拾大量棘冠海星上岸。（台灣珊瑚礁學會提供）西沙在2008年左右開始爆發棘冠海星。南海周邊國家如菲律賓、馬來西亞也無法倖免，馬來西亞沙巴只要發現棘冠海星，就集中潛水人員火力清除。
日本沖繩石垣島2010年，跟臺灣澎湖同時發生棘冠海星大爆發，日本政府單位出錢租船，請潛水人員施打醋酸針，花了一年時間大概擊殺23萬隻。鄭明修指出，黑潮（往北）流經石垣島，不會往下把棘冠海星送到臺灣。
澳洲大堡礁1962年就已爆發過棘冠海星。大堡礁離岸50公里，從港口開船到大堡礁，要開一個多小時。鄭明修說，大堡礁離岸50公里，很難防範棘冠海星。澳洲政府每次發覺時，已經爆發了，派志工打（醋酸）針，用AI機器人獵殺。
魔鬼海星好會生 生物剋來不及
棘冠海星外號叫魔鬼海星，是棘皮動物，沒有肌肉，靠管足運動。成熟棘冠海星體長直徑30公分，一隻40公分棘冠海星一年可以生2億8千萬隻到3億隻幼海星，只要有1%存活，就是有百萬隻以上。
鄭明修指出，棘冠海星喜歡吃多型珊瑚、軸孔珊瑚、鹿角珊瑚，如果連不喜歡的團塊微孔珊瑚、肉質軟珊瑚都吃，代表已經吃到後期。
他提到，「牠怎麼來我們都不知道」，目前只知道整個西太平洋海裡，有棘冠海星的幼生（Larva）飄流，到處散播。
他表示，健康的珊瑚礁、大法螺、大白蛙螺，還有魚類，會把棘冠海星吃掉，把棘冠海星數量降到很低，而生長太快的珊瑚也會被棘冠海星吃掉一點，維持生態平衡，可是現在生態平衡沒有了，棘冠海星好像蝗蟲過境，造成整個生態系崩毀。
「生物剋生物，但是實在來不及。」鄭明修說，棘冠海星可以耐飢餓半年，壽命長。水產試驗所澎湖漁業生物研究中心在西吉島抓回棘冠海星養了8年，也抓大法螺回來繁殖了快5、6年、10年，可是沒有成功。澳洲大概努力50年，都沒辦法成功繁殖大法螺。
過度撈捕、汙染、暖化惹禍
關於棘冠海星爆發原因，鄭明修表示，首先，漁業資源過度撈捕，人類在珊瑚礁區域，過度撈捕很多珊瑚礁魚類，像鸚哥魚等，生態系就被破壞。
東沙環礁衛星圖。紅線部分為棘冠海星爆發熱區，藍洞到西南角4公里。（台灣珊瑚礁學會提供）再加上颱風、全球暖化等綜合因素影響，刺激很多生物快速生長，已經不是單一事件所造成。全世界都在追查原因，想辦法抓捕，如棘冠海星愛吃軸孔珊瑚，用軸孔珊瑚的味道當誘餌，澳洲做很多實驗吸引棘冠海星，像抓老鼠般誘捕。
「澳洲那時候第一個反應是，棘冠海星會這麼多，就是營養源變多、優氧化」，鄭明修說，可是現在也發覺，這幾年擴散到沒有人的地方、無人島，像臺灣西吉、大陸西沙無人，或太平島人少，珊瑚成為棘冠海星的食物，是受人類影響。
醋酸針、撿上岸 清除棘冠海星
鄭明修研究團隊與內政部國家公園署海洋國家公園管理處人員，於2024年6月6日~6月12日前往東沙環礁執行棘冠海星清除作業，經過7次潛水，在5位潛水人員執行注射醋酸共毒殺海星1,237隻，手動移除603隻，合計清除1,840隻。
潛水人員用撿拾方式清除棘冠海星。（台灣珊瑚礁學會提供）海洋國家公園管理處招募志工移除棘冠海星7月20日截止，超過400多人報名。海管處研究員秦啟翔說，將擇優選出100人到東沙作業。目前先委託在東沙島做研究的中山大學、海洋大學等研究團隊，在研究空閒時幫忙清除。4~9月是清除棘冠海星最好時間點，秦啟翔表示，東北季風9月逐漸明顯，但10月有好天氣時還會繼續作業。明年也會繼續清除。◇
