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阿塔卡馬山谷。（公有領域）近十年前，智利的阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert）降下了二十年來最大的一場雨，導致大規模泥石流、河流泛濫，造成28人死亡。然而，這些降雨也讓安地斯山脈邊上，由鹽灘組成的乾旱沿海高原，呈現出像電影《真善美》（The Sound of Music）中的美麗場景一樣——沙漠中到處都出現了盛開的鮮花，沙漠中沉睡了數年、甚至數十年的多年生花卉種子，似乎被突如其來的降雨，一下子喚醒了。
約14.1萬英畝的阿塔卡馬沙漠，在粉紫色和綠色的映襯下，變得生機勃勃。
因此，世界上有了一個更加熟悉的術語，來描述這一現象，「鮮花盛開的沙漠」（desierto florido）。
沙漠之花盛開
許多遊客慕名來到智利，親眼目睹在超現實的荒蕪景色中，呈現出的驚人色彩。此後，《國家地理雜誌》、《史密森尼》（Smithsonian）雜誌等媒體，也紛紛報導了這一沙漠奇觀。
智利阿塔卡馬沙漠中的羊駝。（Shutterstock）
智利阿塔卡馬沙漠中的瓜納科花。（Shutterstock）這次沙漠奇觀，簡直就是一次千載難逢的體驗。許多媒體都曾報導過，它每5~10年會出現一次，或者每3~10年出現一次。然而，它在2017年、2021年和2022年再次發生，現在似乎又要在2024年再次呈現，儘管此次規模較小。
據路透社7月8日報導，阿塔卡馬的沙丘再次被白色和紫色的花朵覆蓋。
粉紫色鮮花覆蓋了世界上最乾旱沙漠的沙子。（Shutterstock）
沙漠中的粉紫色花海。（Shutterstock）
阿塔卡馬沙漠中的孤寂之路。（Shutterstock）阿塔卡馬沙漠中，有時會出現一片粉紫色的海洋，這通常是由瓜納科花（pata de guanaco）組成的，儘管還有大約200個其他品種的花，也會在旁邊綻放，如：猩紅色的萊昂花（garra de león）和白色的五葉草花（schizopetalon）。但它們不會像人們在美國生活時所期望的那樣，在北美的春季出現，而是像智利人所期望的在南美的春季出現。這些花通常從9月中旬開到11月中旬。目前智利正值冬季。
今年，花期有所提前。據報導，2024年的鮮花盛開，是因為去年4月異常的降雨量，當時阿塔卡馬沙漠的降雨量接近1.27公分，幾乎相當於1.5公分的年平均降雨量。不過與2015年3月某天，12小時內降雨量達到2.28公分相比，還是相差甚遠。今年，這片著名的開花沙漠的面積仍有數萬英畝。
政府介入保護
2023年，智利政府宣布，將保護阿塔卡馬沙漠，這是一個重大新聞。如果智利政府不為這片珍貴的鹽灘提供保護，那麼前來觀賞沙漠開花奇景的遊客，就會亂扔垃圾，踐踏花朵。
鮮花為沙漠增添色彩，是一種超現實的景象。（Shutterstock）
粉紅色的花朵一直延伸到地平線。（Shutterstock）《國家地理雜誌》指出，生長在阿塔卡馬的一些瀕危沙漠仙人掌和其他瀕危物種，需要得到關注。科學家們認為，僅在這裡發現的關鍵微生物，可以幫助我們了解像火星上的宇宙環境是怎樣的。
另一種說法認為，阿塔卡馬沙漠是氣候變化帶來，為數不多的一線曙光之一。據一些報導，智利沿海地區的降雨越來越頻繁，這使得沙漠的花朵盛開更加頻繁。這種氣候變化帶來的所謂「快樂效應」，現在已被認為值得保護。
阿塔卡馬沙漠擁有地球上最乾旱沙漠的稱號，這要歸功於它所處的地理位置，一側毗鄰海洋，另一側是崎嶇的山脈。來自西太平洋的水氣，被沙漠上方的高壓帶阻擋，無法形成低壓風暴。對面側的安地斯山脈，則保護著沙漠的東側免受雨水侵襲。
原文：World's Driest Desert Turns Into Stunning Sea of Blooms Every 10 Years—Here's the Magic Behind It刊於英文《大紀元時報》網站。◇
