近十年前,智利的阿塔卡馬沙漠(Atacama Desert)降下了二十年來最大的一場雨,導致大規模泥石流、河流泛濫,造成28人死亡。然而,這些降雨也讓安地斯山脈邊上,由鹽灘組成的乾旱沿海高原,呈現出像電影《真善美》(The Sound of Music)中的美麗場景一樣——沙漠中到處都出現了盛開的鮮花,沙漠中沉睡了數年、甚至數十年的多年生花卉種子,似乎被突如其來的降雨,一下子喚醒了。
約14.1萬英畝的阿塔卡馬沙漠,在粉紫色和綠色的映襯下,變得生機勃勃。
因此,世界上有了一個更加熟悉的術語,來描述這一現象,「鮮花盛開的沙漠」(desierto florido)。
沙漠之花盛開
許多遊客慕名來到智利,親眼目睹在超現實的荒蕪景色中,呈現出的驚人色彩。此後,《國家地理雜誌》、《史密森尼》(Smithsonian)雜誌等媒體,也紛紛報導了這一沙漠奇觀。
這次沙漠奇觀,簡直就是一次千載難逢的體驗。許多媒體都曾報導過,它每5~10年會出現一次,或者每3~10年出現一次。然而,它在2017年、2021年和2022年再次發生,現在似乎又要在2024年再次呈現,儘管此次規模較小。
據路透社7月8日報導,阿塔卡馬的沙丘再次被白色和紫色的花朵覆蓋。
阿塔卡馬沙漠中,有時會出現一片粉紫色的海洋,這通常是由瓜納科花(pata de guanaco)組成的,儘管還有大約200個其他品種的花,也會在旁邊綻放,如:猩紅色的萊昂花(garra de león)和白色的五葉草花(schizopetalon)。但它們不會像人們在美國生活時所期望的那樣,在北美的春季出現,而是像智利人所期望的在南美的春季出現。這些花通常從9月中旬開到11月中旬。目前智利正值冬季。
今年,花期有所提前。據報導,2024年的鮮花盛開,是因為去年4月異常的降雨量,當時阿塔卡馬沙漠的降雨量接近1.27公分,幾乎相當於1.5公分的年平均降雨量。不過與2015年3月某天,12小時內降雨量達到2.28公分相比,還是相差甚遠。今年,這片著名的開花沙漠的面積仍有數萬英畝。
政府介入保護
2023年,智利政府宣布,將保護阿塔卡馬沙漠,這是一個重大新聞。如果智利政府不為這片珍貴的鹽灘提供保護,那麼前來觀賞沙漠開花奇景的遊客,就會亂扔垃圾,踐踏花朵。
《國家地理雜誌》指出,生長在阿塔卡馬的一些瀕危沙漠仙人掌和其他瀕危物種,需要得到關注。科學家們認為,僅在這裡發現的關鍵微生物,可以幫助我們了解像火星上的宇宙環境是怎樣的。
另一種說法認為,阿塔卡馬沙漠是氣候變化帶來,為數不多的一線曙光之一。據一些報導,智利沿海地區的降雨越來越頻繁,這使得沙漠的花朵盛開更加頻繁。這種氣候變化帶來的所謂「快樂效應」,現在已被認為值得保護。
阿塔卡馬沙漠擁有地球上最乾旱沙漠的稱號,這要歸功於它所處的地理位置,一側毗鄰海洋,另一側是崎嶇的山脈。來自西太平洋的水氣,被沙漠上方的高壓帶阻擋,無法形成低壓風暴。對面側的安地斯山脈,則保護著沙漠的東側免受雨水侵襲。
原文:World's Driest Desert Turns Into Stunning Sea of Blooms Every 10 Years—Here's the Magic Behind It刊於英文《大紀元時報》網站。◇