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月球表面的熔岩平原和火山遺跡揭示了月球的歷史。然而，地底下的祕密大多還是個謎。4月11日《行星科學期刊》的一篇研究中，科學家描述了一種奇異的地表特徵，說明月球地下存在洞穴網絡。
月球表面有著貌似「蜘蛛」的結構，是由多條溝渠（蜘蛛的「腿」）組成，這些溝渠似乎是由於月球土壤流入大約10公尺寬的中央凹陷而形成的。研究人員在NASA的「月球勘測軌道飛行器」（LRO）的高清相機拍攝的照片中，發現了難以察覺的首批四隻「蜘蛛」，「蜘蛛的腿幾乎達到了解析度的極限。」該研究的主要作者、加州大學聖克魯茲分校的行星科學家Mikhail A. Kreslavsky表示。
科學家們在火山活動曾經頻繁的Mare Tranquillitatis地區發現了更多這種「蜘蛛」。談起成因，布朗大學的行星地質學家及研究共同作者James W. Head認為，月球相對較低的重力可能讓岩漿中形成了大型氣泡，進而留下了地下洞穴。他們認為，如果這些洞穴的頂部因地震活動而坍塌，流入的表面物質就會形成獨特的蜘蛛形狀。
在之前的一項研究中，LRO探測到一個空洞從Mare Tranquillitatis的一個大坑下方延伸開來。研究人員推測，月球上其他大約300個已知坑洞下可能也有寬敞的洞穴。
研究作者懷疑許多「蜘蛛」結構曾經存在但已經消失，因為月球表面仍然不斷有微隕石撞擊。在密西根州Albion College研究月球表面的行星科學家兼物理學家Nicolle Zellner說，「最上層一公尺的物質被這些撞擊攪動了。」
NASA戈達德太空飛行中心的LRO項目科學家Noah Petro指出，「蜘蛛」與其他火山沉積物中的地面擾動區域如此接近，以及「蜘蛛」可能曾經出現在坑洞附近，這些都可能意味著空洞比我們想像的要大，同時它們在地下可能是相互連接的。「也許這些地下空洞比我們先前認為的要更加廣泛。」他補充道。
由於這些今日所見的「蜘蛛」結構可能形成於相對較近的地質時期，它們對未來的探險者來說是一個警示：在月球的某些地方，脆弱的表面下可能仍潛藏著危險的洞穴。◇
