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壽司、飯糰和丼飯等日本標誌性菜餚都離不開米飯，並深受遊客喜愛。就在觀光客湧入之際，日本正面臨數十年來最嚴重米荒。
美國農業部近日在報告中指出，「2024年夏季，日本一直在努力解決餐桌稻米短缺的問題。由於過去三年來需求超過產量，導致庫存消耗到二十多年來的最低水準，超市的貨架空空如也。」在8月初的強震引發搶購潮後，這種情況進一步惡化。
據報導，8月超市白米經常告罄，商店限制每人只能買一袋。當地媒體NHK將稻米短缺部分歸因於大量遊客湧入，推高了對壽司等以稻米為主的菜餚的需求。8月，米價達到每60公斤1萬6,133日圓（約新台幣3,650元），比7月上漲3%，自年初以來上漲5%。
據CNBC報導，日本在今年上半年接待了創紀錄的1,780萬名遊客，遠高於疫情前的水準。根據日本的旅遊統計，這一趨勢仍在持續，7月的入境遊客達到330萬人，創下歷史新高，對日本料理的需求顯著提高。
荷蘭合作銀行（Rabobank）高級分析師泰卡拉（Oscar Tjakra）表示，據估計，遊客的稻米消費量從2022年7月到2023年6月的1.9萬噸，增加到2023年7月到2024年6月的5.1萬噸。
主要稻米批發商Shinmei銷售部副總經理内川陽一（Youichi Uchikawa）向《日經亞洲》表示
「入境消費確實在增加。」他說，其附屬公司元氣壽司（Genki Sushi）的入境顧客有所增加，導致該連鎖店增購稻米。
內川補充，Shinmei的一些客戶，包括便利商店，也注意到飯糰日益受到外國遊客的喜愛。
經營日本最大輸送帶壽司連鎖店壽司郎（Sushiro）的Food & Life公司也告訴《日經》，該集團的稻米採購量一直在增加，他們正在透過與供應商簽訂中長期合約，來確保穩定供應。
觀光外的其他短期因素
除了遊客數量創紀錄，近期需求增加受到多個短期因素的影響。
根據內川的說法，除了遊客外，自去年以來，國內需求也一直強勁。該批發商4月的家庭用日本米銷售比去年同期增加了10%。他表示，這是因為米價與其他主食相比保持相對穩定，直到8月稻米顯著漲價。
自2014年以來，隨著人口減少，日本國內稻米消費平均每年下降約10萬噸。然而截至今年6月，國內稻米需求卻增加了11萬噸，增幅為1.6%，達到702萬噸。
然而，根據日本農林水產省的數據，截至6月，日本的私人稻米庫存為156萬噸，為歷年來最低。
泰卡拉表示，隨著老一代稻農退休，及務農的年輕人減少，日本稻米產量也一直在下降。分析師補充，去年下半年一系列的熱浪和乾旱也影響了收成。
日本稻米市場幾與世界隔絕
曾任美國農業部經濟學家，現任職於國際食物政策研究所（IFPRI）的葛勞伯（Joseph Glauber）表示，雖然水稻收成減少，而且外國人對壽司的胃口有所增加，但本國稻米政策仍然是導致整體供應下降的關鍵潛在因素。
葛勞伯告訴CNBC，「日本的稻米經濟在很大程度上與世界市場隔絕。」
為了保護稻農，日本對進口稻米徵收高達778%的關稅。根據世界貿易組織（WTO）的規定，日本每年需進口約68.2萬噸稻米，但這些稻米主要用於加工和飼料，幾乎不會進入日本消費者的市場。
同時，根據泰卡拉觀察，從2014年到2022年，日本稻米出口量激增六倍，達到近3萬噸。
關於供需的即時展望，日本農林水產省預計，隨著今年新一期的更多收成將在本月進入市場，稻米短缺將會緩解。◇
