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應對廉價無人機攻擊 歐洲加強研發雷射光武器

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英國國防部公布的雷射武器「龍火」擊中目標的圖片。(Crown Copyright/Open Government Licence v3.0

【記者周辰/編譯】全球軍隊正在尋找應對廉價無人機的方法,一些世界知名的軍火商正在大力開發低成本的雷射光武器。

據英國《金融時報》報導,美國的RTX和歐洲的歐洲飛彈集團(MBDA)及英國航太集團QinetiQ,都在投入巨資開發雷射光武器。

無人機大量被投入到俄烏戰場上,使各國意識到應對這種廉價攻擊手段的緊迫性。

今年葉門叛軍「青年運動」向經過紅海的國際商船發射無人機或者飛彈,為了確保航道的安全,美國和英國被迫發射價值數百萬美元的飛彈應對成本只有1千美元(約新台幣3.2萬元)甚至100美元的無人機。

無人機作戰的興起突顯了「成本不對稱」的問題,即防禦成本遠超過進攻成本,使防禦者處於劣勢,攻擊者處於優勢。雷射光武器因為能夠切割金屬並摧毀電子設備,可能成為應對無人機的有效手段。

美國軍方今年稍早在中東使用高能雷射光擊落無人機,這被視為此一新興行業的里程碑。英國、法國、俄羅斯、韓國和中共等國的軍事部門,也都在投資開發能量武器(定向能武器)。

一公里外擊中一枚硬幣

英國在今年1月測試雷射光武器,名為「龍火」(DragonFire)的武器成功擊中了空中目標。開發人員表示,這是歐洲「在雷射光系統功率等級和能力方面,首次成功運作」。

英國國防部表示,「龍火」發射一次雷射光束的成本是10英鎊(約新台幣425元),而且很精準,相當於從一公里外擊中一枚硬幣。該計畫始於7年前,由歐洲飛彈集團領導,成員包括QinetiQ和義大利的李奧納多(Leonardo)公司。

英國國防部在4月宣布,加快「龍火」的開發進程,預計於2027年之前部署於英國海軍艦艇,比原定計畫提前5年。

雷射光武器的缺點

開發團隊的負責人表示,來自三家公司的150名工程師和科學家團隊正專注於提高「龍火」的可靠性和穩健性,還需解決如何將它搬到艦艇上的問題。

雷射光技術應用於戰場有一定的難度,關鍵技術挑戰在於確保光束在足夠的時間內維持精準度,以實現預期效果。

雖然目前有所進展,但產業專家表示,雷射光武器在短期內的使用可能仍然有限,例如雷射光武器只能走直線,煙霧或汙染可能使能見度降低,影響雷射光武器的準確度。而且雷射光武器需要在平穩的平台上操作,並且有穩定的電源,其系統建置成本也很高。◇