千年種子復育成功 科學家盼找到聖經之樹

東方三智者（Three Magi）為嬰兒耶穌帶來黃金、乳香和沒藥，《聖經》是這麼說的。後兩種樹脂因香味而備受推崇，它們從「沒藥樹屬」（Commiphora）被刺破的樹皮中滲出。雖然沒藥樹屬的部分樹種仍然存在，但其他樹種被認為早已滅絕，自《聖經》時代以來就消失了。

挖出失落的《聖經》祕密？

1980年代晚期，一次考古挖掘可能挖出一個失落的《聖經》祕密：前述種子在沙漠山谷洞穴中保存完好。耶路撒冷希伯來大學考古學家，在北約旦沙漠死海約旦河大裂谷，挖掘懸崖密布的喀斯特洞穴時，採集到這顆微小種子。

這裡許多洞穴，曾經是猶太羅馬戰爭期間僧侶的房間和避難所。在這個特殊的洞穴中，發現珠子、布片、編織繩索等手工藝品，以及35具成人與兒童遺骸。還發現一顆「看似完好無損」的種子，長僅1.8公分、重0.565克，科學家認為這是動物攜帶進來的。

種子與其他手工藝品一起存放在希伯來大學幾十年後，哈達薩醫學中心主任薩隆（Sarah Sallon）從蒐集到的考古植物學材料中，挑選這顆種子進行測試。一個暗指《聖經》的新假設出現了。

西元565年左右拜占庭馬賽克描繪的東方三智者。（Nina Aldin Thune/Creative Commons 2.5）

千年種子 猶太香脂樹？

「我們質疑，它是否可能是古代珍貴的猶太香脂樹，或它是否代表已滅絕的沒藥樹種，該樹種曾產於早期《聖經》文本所暗示的地區。」日前發表在《通訊生物學》期刊的研究作者寫道。

針對種子的木質外殼進行放射性碳定年，這個豌豆大小的物體，年代介於993年~1202年之間，可能已經有一千多年的歷史。研究人員2010年在以色列永續農業中心的溫室，將種子泡水、種植、發芽。五週後，一棵幼苗長出來，他們將它命名為「希寶」（Sheba）。

如今，希寶是一棵樹齡14年、高約3公尺的落葉喬木，樹皮呈淡綠色，剝落後呈紙片狀，這些特徵是沒藥樹屬的典型特徵。對葉子進行化學和DNA分析，也支持科學家的幾個結論。根據作者說法，希寶並未分泌沒藥，但會不會是《聖經》中提到的猶太香脂樹？

種植前的千年古老種子，長1.8公分、重0.565克。（Guy Eisner/Creative Commons 2.5）

左：發育中的種子在5週時。（Dr Elaine Solowey）；右：幼苗6個月大時。(Guy Eisner。Creative Commons 4.0）（ ）

未知沒藥樹種 含三萜類成分

「我們最初的假設是，『希寶』可能是歷史上的『猶太香脂樹』的候選者。」作者寫道。然而，測試發現，希寶樹脂缺乏猶太香脂中一種名為「tsori」提取物的芳香特徵。科學家最終很遺憾否定了先前想法。

然而，在希寶顯示出原產於該地樹種的治療特性後，第二個假設引起研究人員注意。他們觀察到三萜類化合物的存在，三萜類化合物是具有抗炎和抗癌特性的生物活性化合物。這種化合物的存在證明希寶是一種未知沒藥樹種，具有「獨特指紋」。

作者對找到令人垂涎的猶太香脂樹（《聖經》中受人尊崇的樹）抱有希望，並得出結論，「如果猶太香脂樹類似現存的沒藥樹屬能倖存下來，那麼科學家們有可能尚未認識到它。」

樹皮剝落，葉子有細毛。（Guy Eisner/Creative Commons 4.0）

由千年種子培育成長出來的樹，為未知的沒藥樹種。（Guy Eisner/Creative Commons 4.0）

原文「Scientists Grow 1,000-Year-Old Seed Found in Cave in Israel—Say It Could Lead to Lost Biblical Tree」刊於英文《大紀元時報》網站。◇