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不孕症婦女體內黃體素（progesterone）不足，是試管嬰兒治療失敗、早期流產的常見原因之一。臺大醫院與中研院共同研究，發現不孕症婦女體內黃體素代謝異常的關鍵，與腸道菌「無害梭菌」（Clostridium innocuum）有關，若體內「無害梭菌」太多，就會降低黃體素含量，進而干擾排卵週期。
研究團隊成員，包括臺大醫院婦產部生殖內分泌科醫師陳美州、臺大醫學院婦產科周佳宏博士、清華大學的蕭尊先助理教授、與中央大學的王柏翔助理教授。
陳美州簡報指出，黃體素是確保胚胎順利著床，及正常懷孕的關鍵荷爾蒙，若體內黃體素含量不足，將導致試管嬰兒治療失敗、早期流產。
因此在人工治療過程中，常會藉由口服、陰道栓劑及注射等不同方式來替患者補充黃體素，完成子宮內膜整備。陳美州說，吸收效果明顯存在個體差異，尤其是口服黃體素，有的人即使接受標準或更高劑量的黃體素，血液和組織中的濃度依然不足，明明胚胎很漂亮，卻仍著床失敗，或流產風險增加。
研究團隊針對14名年齡介於32~42歲、接受人工生殖治療的不孕症女性，進一步分析比對其糞便檢體中的腸道菌叢，從數千株細菌中篩出原來「無害梭菌」具有專一性，能代謝黃體素並透過肝腸循環影響其在血液中的濃度。
另在小鼠實驗中，研究人員進一步證實，抑制此菌有助於提升黃體素濃度，而此菌的長期作用則會干擾小鼠的動情週期與卵泡發育，相當於對人類的排卵週期造成影響。
陳美州表示，這項研究成果可能為不孕症治療帶來嶄新的醫療策略，目前研究團隊還在進一步希望能透過更大規模的臨床試驗，找出無害梭菌對不孕症的影響力有多大，包括是不是唯一關鍵、抑制無害梭菌會不會破壞人體腸道菌叢平衡等。她也建議，不孕症女性應飲食多樣，腸道菌叢更多元，讓壞菌的影響力變小。
