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最新研究表明，墜落地球的火星隕石中留下了水的痕跡。隕石中含有的鋯石礦物顆粒提供了最古老的直接證據：44.5億年前，這顆紅色星球上有適合人類生存的溫泉。
這項發現為了解火星在古代是否曾經適合人類居住開闢了新的途徑。同時，它也為環繞和探索火星的太空船隊已經收集到的觀測結果提供更多支持。這些觀測結果發現了火星表面曾經存在河流和湖泊的證據。
科學家分析了2011年在撒哈拉沙漠發現的「黑美人」（也稱為NWA 7034）隕石樣本。這顆隕石是在500萬到1千萬年前，另一個天體撞擊火星後從火星表面彈出的。幾年來它的碎片一直是研究古代火星的重要來源。
這項新研究發表在11月22日的《科學進展》期刊上，重點研究了隕石中發現的單一礦物鋯石（zircons）顆粒。研究小組的分析表明，「火星地殼中存在水的時間與地球表面存在水的最早證據的時間相當，即大約44億年前。」這表明火星在歷史上某個時期可能能夠支持生命的存在。
據CNN報導，新墨西哥大學隕石研究所教授兼所長艾吉（Carl Agee）於2013年首次向科學界展示了這顆太空岩石。
該研究合著者、行星科學家、太空科學技術中心高級講師卡佛西（Aaron Cavosie）博士說，這塊太空岩石還含有最古老的鋯石。
鋯石是一種堅韌的礦物，廣泛用於珠寶、陶瓷磚和醫療植入物等產品，能幫助科學家了解過去的環境，並確定其結晶時的條件，包括當時的溫度及礦物是否與水相互作用。
在對鋯石顆粒的分析過程中，研究小組檢測到了含量異常的鐵、鈉和鋁。這表明富含水的流體在44.5億年前形成鋯石時留下了這些痕跡。
在地球上，來自熱液系統的鋯石——這些系統是在水被地下火山活動加熱時形成的，與「黑美人」中發現的鋯石具有相似模式。
「我們在地球上的經驗表明，水對於能夠支持生命的棲息地至關重要。」卡佛西說，「地球上的許多環境都在熱水系統中孕育著生命，包括溫泉和熱液噴口。」
「如果熱液系統是早期火星的一個穩定特徵，則表明宜居條件可能在相當長的時間內持續存在。」他說，「可以通過從火星鋯石收集更多數據，來對這個假設進行檢驗。」
火星探測器「毅力號」（Perseverance）科學團隊成員、火星科學學院教授霍剛（Briony Horgan）表示，在可以直接從火星返回樣本之前，「黑美人」隕石是了解火星地殼如何形成，以及火星早期表面狀況的最佳窗口之一。霍剛沒有參與這項研究。
