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美國總統當選人川普週日（12月22日）再次談及要求歸還巴拿馬運河給美國的話題，並誓言不會讓運河落入「壞人之手」，暗示中共逐漸控制巴拿馬運河。
川普在上週六（12月21日）就已經指責巴拿馬政府收取的巴拿馬運河費用過高。他表示，如果巴拿馬沒有以可接受的方式管理這條運河，美國將要求歸還巴拿馬運河控制權。次日，川普重申立場。
川普週日在保守派非營利組織「美國轉捩點」（Turning Point USA）的年度活動上說，「有人聽說過巴拿馬運河嗎？我們在巴拿馬運河被敲竹槓，就像我們在其他地方被敲竹槓一樣。巴拿馬收取的費用荒謬可笑，非常不公平。
「運河是美國送給巴拿馬和巴拿馬人民的，但運河中也有條款，應該公平對待我們，但他們卻不公平對待我們。如果這個慷慨的贈予行為所體現的道德和法律原則沒有得到遵守，我們將要求巴拿馬運河全部、迅速、毫無疑問的歸還給我們。」
在這個話題的最後，川普說：「我們絕不會讓運河落入壞人之手！」
美國使用7成運量
巴拿馬運河的修建始於1904年，當時美國由老羅斯福（Theodore Roosevelt）執政。美國修建這條水道，是為了在大西洋和太平洋之間提供一條快速貨物運輸路線。這條運河讓往返於亞洲和美國東海岸的船隻，得以不用繞行南美洲南端漫長而危險航線。
這條水道每年允許最多1.5萬艘船隻通過，占全球海運貿易的2.5%，對美國從亞洲進口汽車和貨櫃運輸商品及出口液化天然氣等大宗商品至關重要。
根據1977年美國前總統卡特（Jimmy Carter）簽署的條約，巴拿馬運河控制權於1999年從美國轉移給巴拿馬。而美國在條約中保留了一項關鍵內容，就是為了確保巴拿馬運河的「中立性不受到威脅」，美國具有使用軍事力量提供防禦的權利。因此川普才會警告，若美國沒有得到公平對待，將收回運河。
巴拿馬對通過這條運河的船隻收取關稅，費用根據船隻大小和用途有所不同，從0.5美元到30萬美元（約新台幣16元~988萬元）不等。使用巴拿馬運河最頻繁的國家是美國，中國則是該運河的第二大用戶，其他主要國家包括日本及韓國。
川普上週六在社群平台Truth Social上寫道：「美國是該運河第一大用戶，超過70%的過境貨物都來自美國港口。」
川普說，巴拿馬運河對美國經濟和國家安全發揮關鍵作用，被視為美國的重要國家資產；其安全性對美國商業和海軍從大西洋到太平洋的快速部署至關重要，大大縮短了到美國港口的運輸時間。
巴拿馬運河管理局今年10月報告稱，該航道在上一年度創下近50億美元的收入紀錄。
川普抨擊巴拿馬當局的收費不公說，「我們的海軍和商船都受到了非常不公平和不明智的對待。巴拿馬收取的費用太荒謬，特別是考慮到美國對巴拿馬如此慷慨的情況下。這種對我們國家的澈底『掠奪』要立即停止。」
巴拿馬與中共越走越近
川普在貼文中還警告運河被中共控制的問題。川普說，美國以1美元的價格將運河贈送給巴拿馬時，是把運河「交給巴拿馬，而不是中國或其他人」。
中共沒有直接控制或管理巴拿馬運河，但香港長江和記實業一家子公司，長期以來一直管理著位於加勒比海和太平洋入口的兩個港口：巴爾博亞港（Balboa）和克里斯托瓦爾港（Cristobal）。此外，中國嵐橋集團也在2016年收購了巴拿馬大西洋沿岸最大港口瑪格麗塔島的控制權。
早在2021年，華府智庫戰略暨國際研究中心（CSIS）資深副總裁朗德（Daniel Runde）便示警，自2017年巴拿馬與台灣斷交，並與中共建交後，中共對巴拿馬運河的影響力便持續增強，開啟了中共在當地擴張運河關鍵基礎建設的大門。
隨後，巴拿馬是最早與中共簽署「一帶一路」合作諒解備忘錄的拉美和加勒比海國家。隨著中共在巴拿馬運河擴大影響力，該運河將成為美中角力的焦點。
巴拿馬：運河屬於巴拿馬
對於川普的聲明，巴拿馬總統穆里諾（Jose Raul Mulino）週日發布錄音訊息說，巴拿馬的獨立性不容談判，中共對運河的管理沒有影響。他也為巴拿馬收取的通行費用辯護，稱這些費率並非「在衝動之下」設定的。
穆里諾在社群平台X上發布的聲明說：「巴拿馬運河及周邊地區的每一平方公尺都屬於巴拿馬，並將繼續屬於巴拿馬。」川普隨後回應穆里諾：「我們拭目以待！」◇
