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美國女子職籃（WNBA）球星克拉克（Caitlin Clark）將社會大眾對女子籃球在大學和WNBA關注提升到前所未有的水準，當地時間24日被美聯社（AP）評選為年度最佳女運動員。
據中央社報導，年度最佳女運動員是由美聯社74名體育記者和成員組成的團體進行投票，克拉克獲得35票，奧運體操天后拜爾絲（Simone Biles）獲得25票居次，阿爾及利亞女子拳擊選手克莉芙（Imane Khelif）獲得4票排名第3。
克拉克率愛荷華大學（University of Iowa）打進美國女籃冠軍賽後，一如外界預期成為WNBA選秀狀元、效力印地安那狂熱隊，並榮獲2023-24賽季聯盟年度最佳新秀獎。
美聯社在報導中提到，克拉克讓WNBA今年湧進235萬3,735的觀眾數，為22年來史上最高，比上季多出48%。本季WNBA完售場次達到154場，比上季的45場大幅上漲242%，克拉克母隊印地安那狂熱的主場觀眾數增加了318.9%。
克拉克讓今年WNBA選秀觀看數來到240萬，更帶動轉播，收視率提升300%，包含ABC（美國廣播公司）、CBS（哥倫比亞廣播公司）、ESPN與ESPN2都在轉播狂熱隊的比賽時創下破紀錄的收視率。NCAA女籃冠軍賽創下近1,890萬收視，更寫下42年來歷史首度擊敗男籃收視率的壯舉。
美聯社表示，克拉克的成就遠遠超越籃球領域，也帶動其他女性體育聯賽受到更多關注。
美聯社1931年設立年度最佳女運動員獎以來，克拉克是第4位獲此殊榮的女子籃球球員，其他3位分別是1993年的史伍普絲（Sheryl Swoopes）、1995年的羅柏（Rebecca Lobo）以及2008年和2021年的帕克（Candace Parker）。該獎項頒發以來，女子高爾夫球名將迪德里克森（Babe Didrikson）曾6次獲獎，居男女運動員之冠。
克拉克受訪時表示，自己從小就是帕克的粉絲，能夠在她之後獲獎是一種榮耀，「這真的非常特別，我很感激。今年對女籃與女子運動來說是個特別的一年。」◇
