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來自太空、重約500公斤的一個環狀金屬物體日前墜落肯亞南部的一個村莊，所幸沒有造成人員傷亡。該國官員表示，經調查後發現，這個物體可能是從火箭上脫落的結構物。此一事件引起人們對太空垃圾問題的關注。
肯亞太空總署（KSA）於1月1日在社群媒體平臺X（舊稱推特）上發布新聞稿說，這個環狀金屬物體於當地時間去（2024）年12月30日下午3時左右掉落在馬瓜尼郡（Makueni county）的穆庫庫村（Mukuku village）。
Following the discovery of a metallic fragment of a space object in Mukuku Village, Makueni County, the Kenya Space Agency has issued the following statement. Read more for details on the incident, preliminary findings, and next steps. pic.twitter.com/n8gsvoKku4
— Kenya Space Agency (@SpaceAgencyKE) January 1, 2025
這個金屬環的直徑約為8英尺（約2.4公尺），重量約為1,100磅（約500公斤），是個太空垃圾，對公共安全並沒有構成威脅。
該新聞稿稱，初步調查發現，這個掉落的物體是運載火箭的分離環（separation ring），依照設計應在重返地球大氣層時燃燒殆盡，或是墜落在無人居住的地區。「週二（12月31日）上午收到訊息後，肯亞太空總署官員立即趕赴現場，並與多個機構的團隊和地方當局合作，確保該地區安全無虞並取回了殘骸。目前這個殘骸已由本署保管，以進行進一步調查。」
肯亞太空總署表示，這是一個「孤立事件」，該署將根據國際太空法處理這起事件，並分析該物體和調查它的來源。
肯亞太空總署感謝穆庫庫村居民迅速採取行動向當局報告此一事件，也感謝他們在確保公共安全方面的合作。
據肯亞《星報》（The Star）報導，對穆庫庫村居民而言，這是個罕見的事件。聽到該物體墜落的目擊者稱，他們聽到一聲巨響，傳至50公里外。
隸屬於肯亞太空總署的肯亞防衛軍（Kenya Defence Forces）少校韋爾（Alois Were）說：「在正常情況下，這種物體應該會完全燃燒或安全降落在海洋中。」
這並非第一次有太空垃圾墜落地面而且登上新聞媒體的版面。
《大紀元》此前報導，在去年3月8日，隸屬於美國國家航空暨太空總署（NASA）的一塊金屬太空垃圾掉落地球，砸到美國佛羅里達州的一棟民宅，造成屋頂受損。對此，這棟民宅的屋主已經向NASA提告，而且求償8萬美元（相當於新台幣263萬3,303元）。
這個重達700克的圓筒狀物體擊中了佛羅里達州那不勒斯居民奧特羅（Alejandro Otero）的房屋，導致屋頂破了一個大洞。當時奧特羅的兒子待在家裡，所幸這起事件沒有造成人員傷亡。
NASA事後證實，這個物體是國際太空站在2021年丟棄的電池托盤的一部分。它在進入地球大氣層時沒有燒毀，結果砸到了奧特羅的房子。
另外在去年2月，歐洲太空總署一顆已經在太空大約30年的、重達5,057磅（2,294公斤）的衛星墜入地球大氣層，落在阿拉斯加和夏威夷之間的北太平洋海面上。
而中共在去年8月發射的火箭在太空中解體產生了數百塊碎片，也成為威脅衛星的太空垃圾，受到國際社會的批評。◇
