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聚對苯二甲酸乙二酯（PET）是一種代表性的通用塑膠，用於製造寶特瓶、飲料包裝、衣服、安全帶、外帶杯和車用腳踏墊等。韓國科學家研發生物分解技術，可輕鬆分解和回收PET。
聚對苯二甲酸乙二酯（PET）用於製造寶特瓶、飲料包裝、衣服、安全帶、外帶杯和車用腳踏墊等物品。（Shutterstock）
據《朝鮮日報》旗下媒體「朝鮮商業日報」（ChosunBiz）等韓國媒體日前報導，韓國研究人員研發出生物分解技術，在塑膠回收領域取得突破性進展。
慶北大學教授金敬鎮（Kyung-Jin Kim）領導的研究人員與韓國CJ第一製糖株式會社合作，開發出全球最高效的生物酵素PET分解酵素（PETase），用於分解PET塑膠。
聚對苯二甲酸乙二酯（PET）用於製造寶特瓶、飲料包裝、衣服、安全帶、外帶杯和車用腳踏墊等物品。（Shutterstock）這項研究得到韓國科學技術情報通訊部支持，該部強調，研究成果突破塑膠回收的潛力。研究論文已發表於《科學》（Science）期刊。
多數塑膠透過「機械回收」，包括分離、去除標籤、粉碎、清洗和精鍊等方式再利用。但回收材料品質往往會下降，最終不得不做焚燒或掩埋處理。現在雖有「化學回收」，也就是使用化學催化劑加熱熔解PET塑膠，或用溶劑分解產生原材料，但由於原材料汙染，應用受到限制，且這種方法對環境影響大。
為了解決這些問題，金敬鎮研究團隊專注於「生物回收」，即生物酵素介導分解反應，類似於樹木在自然環境中的腐爛過程。他們發現生物酵素Kubu-P，能選擇性的與PET發生反應，在塑膠分解過程中產生純淨反應物、對環境負面影響最小且回收高品質材料。
研究人員透過酵素工程開發更強、更有效的生物酵素Kubu-PM12，使用0.58克，就能在1小時內將1公斤PET塑膠分解45%，8小時內分解超過90%，12小時內幾乎完全分解。
這種新的生物酵素提供更清潔、更高效率的替代方案，也適用於以前無法回收的受汙染塑膠。
金敬鎮表示，生物回收是實現塑膠永久回收的「改變遊戲規則技術」。這項研究展示了大自然的巨大潛力，為各個化學工業的創新鋪平道路。◇
