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火星上數以千計的神祕山丘保存著層層有價值的資訊，這顆紅色星球上古時期的水，很可能塑造了這些高聳地貌。美國國家航空暨太空總署收集了火星上可能存在生命的證據。現在正在制定新的計畫，機器人對該地區進行探索可以確定海洋是否曾經存在，以及其中是否可能存在生命。
CNN報導，在位於火星南半球和北半球之間自然分界線附近的克律塞平原（Chryse Planitia）上，矗立著超過15,000個山丘。這些地質特徵一直讓科學家們著迷，這些山丘就像時間膠囊，可以幫助天文學家解開火星過去的祕密。
繞著這顆紅色星球旋轉的軌道飛行器拍攝的圖像顯示，這些地貌占地面積和德克薩斯州面積一樣大。這些不尋常的特徵，類似於亞利桑那州和猶他州邊界著名的紀念碑谷（Monument Valley）中的獨峰和頂台。
紀念碑谷的獨峰和頂台最高可達谷底300公尺，占地面積145平方英里，而火星山丘則高達550公尺，占地面積是紀念碑谷的2,000倍。火星山丘也更古老，已經存在了數十億年，而不是數百萬年。
科學家對軌道飛行器收集的圖像和數據進行了分析，1月20日發表在《自然地球科學》雜誌上的一項新分析，揭示了這些山丘來源於40億至38億年前，由於水造成的侵蝕而形成。
「每個山丘都由一系列岩層組成，每一層都是過去事件的記錄。」行星科學家、倫敦自然歷史博物館研究員麥尼爾（Joe McNeil）表示，「最古老的山丘位於底部，由大約40億年前的岩石組成。對於地質學家來說，看這些岩層就像看一本書的書頁──每一頁都講述了一個故事！」
從太空調查火星
從遠處看，這些山丘彼此相似，但軌道器拍攝的高分辨率圖像經過放大後，揭示出「它們結構令人難以置信的多樣性」。
「我們的研究結果表明，在40億至38億年前的地質時間尺度上，該地區的地表和地下都存在水。」麥尼爾說，「這些山丘最初是高地的一部分，由數百米厚的富含粘土的岩石組成，這些岩石是在液態水存在下形成的。它們數百公里的侵蝕表明，高地比現在向北延伸得更遠，為了解火星的古代地理和水文提供了新的見證。」
麥尼爾說，雖然有證據表明火星上曾經存在湍急的河流和湖泊，但很難說是什麼樣的水體導致了侵蝕。
麥尼爾和同事探索的一個問題是，火星上古老的北部海洋是否可能造成了侵蝕，形成了火星的地貌。
探索火星之謎
一條環繞整個星球的分界線將火星一分為二，北半球是平原，南半球是高聳的高地。
這條分界線是如何形成的，是火星最大的謎團之一。這條邊界的外觀各不相同，有些地區似乎將低地直接連接到高地，而邊界另一些地區則包含陡峭的懸崖，分割南北半球。
據1月16日《地球物理研究快報》上發表的一項研究，美國太空總署已退役的洞察號火星探測器，探測到的火星地震或火星內部震動表明，火星地下的對流是造成這種分界線的原因。
近距離觀察山丘
靠近山丘的地區，歐克西亞高原（Oxia Planum）和馬沃斯谷（Mawrth Vallis），引起了科學家的興趣，因為它們可能保留了火星上過去生命的跡象。
據歐洲太空總署（ESA）表示，歐克西亞高原是火星車探測器「羅莎琳·富蘭克林號」（Rosalind Franklin）2028年的著陸點。
麥尼爾說：「這非常令人興奮，因為這意味著通過探索這些平原，探測器將告訴我們很多關於更大區域的資訊，並可能告訴我們那裡的環境，以及它們是否適合居住。」
