阿根廷外海發現幻影水母 體形大如巴士

美國施密特海洋研究所（Schmidt Ocean Institute）日前發布新聞稿表示，在為期數週的南美洲深海科學考察任務中，科學家利用遙控潛水器（ROV），在阿根廷沿岸的深海發現這隻體形巨大的幻影水母（Giant Phantom Jelly），學名Stygiomedusa gigantea，俗稱「巨型幻影果凍」Giant Phantom Jelly）。

這支由阿根廷主導的探險隊，搭載施密特海洋研究所「福克」號研究船（R/V Falkor（too）），從北部布宜諾斯艾利斯出發，一路南下至火地島附近海域，全程近3千公里，目的在探索阿根廷大陸棚的生物多樣性。

偶遇全球體形最大水母

當研究人員正在探勘科羅拉多-羅森海底峽谷（Colorado–Rawson submarine canyon）壁時，意外與這隻巨型生物相遇。幻影水母是全球體形最大的水母物種之一，牠們的傘狀體（水母的主體部分）直徑可達1公尺，四條飄逸的口腕可伸展至10公尺，相當於一輛學校巴士的長度。

從公開的畫面可見，幻影水母傘部如同淡粉色的燈，後方口腕則像似超長緞帶。幾條幼魚圍繞著水母的傘部游動，構成奇異又震撼的深海場景。

研究團隊指出，與一般水母不同，幻影水母沒有致命的刺狀觸手，因此不以毒刺獵食，而是利用四條長長的口腕纏繞、捕獲浮游生物與小型魚類，獵物一旦被困，就如同陷入一張科學家形容為「致命簾幕」的天羅地網。

幻影水母傘部如同淡粉色的燈，後方口腕則像似超長緞帶。（ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute/AFP）

體形龐大的幻影水母鮮少有人目睹。官方紀錄顯示，全球經過確認的目擊次數只略超過100次，主要原因是牠們通常棲息在1千~4千公尺之間的深海，遠離光線可及之處。然而，這次目擊顯得格外特別，因為這隻幻影水母是在約250公尺淺海與深海過渡區域被發現，讓科研團隊大感驚奇。

雖然人類很少見到幻影水母，但科學家認為，除了北冰洋，牠們在全世界分布相當廣泛。

幻影水母沒有致命的刺狀觸手，不以毒刺獵食，幾條幼魚圍繞水母的傘部游動，構成奇異畫面。（ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute/AFP）

生物豐富發現疑似新物種

探險隊首席科學家、布宜諾斯艾利斯大學與阿根廷國家科學研究委員會（CONICET）委員布拉沃（María Emilia Bravo）表示，「我們原本沒料到阿根廷深海會有這麼豐富的生物多樣性，這次考察成果讓我們大為振奮。」

施密特海洋研究所執行董事維爾馬尼（Jyotika Virmani）補充，「每一次深海探勘都證明海洋充滿生命，豐富程度不亞於我們在陸地上所見，甚至可能更多，因為畢竟海洋占據地球98%的生物棲息空間。」

這隻巨型水母是這次探險的眾多重大發現之一。研究團隊還記錄了目前已知全球最大的巴特利亞珊瑚礁（Bathelia candida），面積約0.4平方公里，相當於梵蒂岡城大小。

他們還發現其他幾個珊瑚礁系統，以及28種疑似新物種，包括珊瑚、蠕蟲、海膽、海螺和海葵等深海生物，為深海生態研究帶來突破性進展。◇