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德國馬克斯．普朗克學會（Max-Planck-Gesellschaft）日前指出，過去幾十年來，科學家一直都知道候鳥和信鴿在某種程度上依賴地球磁場導航。但牠們究竟如何感知磁場，至今仍是生物學上的未解之謎。
有理論主張說，鳥類可能透過眼睛中的感光分子「看到」磁場，或利用喙中的微小磁性顆粒偵測磁場。然而，這些理論都缺乏令人信服的實驗證據。
肝臟細胞是內部羅盤？
馬克斯．普朗克學會動物行為研究所所長維克爾斯基（Martin Wikelski）和德國多所大學的科學家所組成的研究團隊發現，鴿子肝臟中的特殊細胞可以感知地球磁場，使鴿子擁有內部羅盤，可用來導航。研究成果已發表在《科學》（Science）期刊。
這些被稱為巨噬細胞（macrophage）的特殊細胞是免疫細胞，負責分解老化的紅血球。在分解過程中，它們會累積鐵，進而獲得量子特性，使它們能夠對磁場做出反應。研究顯示，如果沒有這些細胞，鴿子就無法找到回家的路。
研究報告主要撰寫人、波昂大學（University of Bonn）和波昂大學醫院（University Hospital Bonn）研究人員利索夫斯基（Clivia Lisowski）說，這些細胞位於肝臟的神經纖維附近。這或許就是它們將「磁感」傳遞到大腦，並幫助鴿子導航的方式。
在這項研究中，研究人員採用「振動樣品磁力測量」（vibrating sample magnetometry）、「磁性細胞分離」（magnetic cell separation）等技術，對被認為與磁感相關的器官進行篩檢，包括眼睛、鳥嘴、大腦、肝臟和脾臟，以確定鴿子體內磁性細胞的分布位置。
利索夫斯基表示，「我們有一些線索指出，肝臟和脾臟具有磁性，因為它們會分解紅血球，進而在體內儲存大量的鐵。」
免疫細胞參與鳥類導航
研究結果支持這個觀點。在所有檢測的組織中，肝臟內的鐵含量最高。杜伊斯堡-埃森大學（University of Duisburg-Essen）研究人員維德瓦爾德（Ulf Wiedwald）補充說，「鐵以氧化物奈米顆粒的形式結晶，使細胞具有超順磁性（superparamagnetic），並對磁場產生反應。我們發現肝臟組織的磁反應最強烈。」
為了檢驗肝臟的巨噬細胞是否在導航中發揮作用，研究人員對一些鴿子進行實驗。這些鴿子經過訓練，能從20公里以外的距離返回鳥舍。
除去巨噬細胞後，鴿子陰天（太陽被遮擋）飛行時會失去方向感。但當太陽出現時，鴿子能成功找到回家的路，很可能是利用太陽的指引。這些結果揭示，鳥類除了利用太陽的方位之外，還利用磁場進行導航。
利索夫斯基說，這項研究首次提供了確鑿的證據，證明動物如何在體內感知地球磁場，並傳遞到大腦以指導運動。
他提到，「動物導航是自然界最迷人的現象之一。如果免疫細胞參與鳥類感知方向的過程，那將從根本上改變我們對導航的理解。」◇以肝臟內的特殊細胞進行導航。
德國馬克斯普朗克學會（Max-Planck-Gesellschaft）日前指出，過去幾十年來，科學家一直都知道候鳥和信鴿在某種程度上依賴地球磁場導航。但牠們究竟如何感知磁場，至今仍是生物學上的未解之謎。
有理論主張說，鳥類可能透過眼睛中的感光分子「看到」磁場，或利用喙中的微小磁性顆粒偵測磁場。然而，這些理論都缺乏令人信服的實驗證據。
有理論主張說，鳥類可能透過眼睛中的感光分子「看到」磁場，或利用喙中的微小磁性顆粒偵測磁場。（123RF）肝臟細胞是內部羅盤？
馬克斯普朗克學會動物行為研究所所長維克爾斯基（Martin Wikelski）和德國多所大學的科學家所組成的研究團隊發現，鴿子肝臟中的特殊細胞可以感知地球磁場，使鴿子擁有內部羅盤，可用來導航。研究成果已發表在《科學》（Science）期刊。
這些被稱為巨噬細胞（macrophage）的特殊細胞是免疫細胞，負責分解老化的紅血球。在分解過程中，它們會累積鐵，進而獲得量子特性，使它們能夠對磁場做出反應。研究顯示，如果沒有這些細胞，鴿子就無法找到回家的路。
研究報告主要撰寫人、波昂大學（University of Bonn）和波昂大學醫院（University Hospital Bonn）研究人員利索夫斯基（Clivia Lisowski）說，這些細胞位於肝臟的神經纖維附近。這或許就是它們將「磁感」傳遞到大腦，並幫助鴿子導航的方式。
在這項研究中，研究人員採用「振動樣品磁力測量」（vibrating sample magnetometry）、「磁性細胞分離」（magnetic cell separation）等技術，對被認為與磁感相關的器官進行篩檢，包括眼睛、鳥嘴、大腦、肝臟和脾臟，以確定鴿子體內磁性細胞的分布位置。
利索夫斯基表示，「我們有一些線索指出，肝臟和脾臟具有磁性，因為它們會分解紅血球，進而在體內儲存大量的鐵。」
免疫細胞參與鳥類導航
研究結果支持這個觀點。在所有檢測的組織中，肝臟內的鐵含量最高。杜伊斯堡-埃森大學（University of Duisburg-Essen）研究人員維德瓦爾德（Ulf Wiedwald）補充說，「鐵以氧化物奈米顆粒的形式結晶，使細胞具有超順磁性（superparamagnetic），並對磁場產生反應。我們發現肝臟組織的磁反應最強烈。」
為了檢驗肝臟的巨噬細胞是否在導航中發揮作用，研究人員對一些鴿子進行實驗。這些鴿子經過訓練，能從20公里以外的距離返回鳥舍。
除去巨噬細胞後，鴿子陰天（太陽被遮擋）飛行時會失去方向感。但當太陽出現時，鴿子能成功找到回家的路，很可能是利用太陽的指引。這些結果揭示，鳥類除了利用太陽的方位之外，還利用磁場進行導航。
利索夫斯基說，這項研究首次提供了確鑿的證據，證明動物如何在體內感知地球磁場，並傳遞到大腦以指導運動。
他提到，「動物導航是自然界最迷人的現象之一。如果免疫細胞參與鳥類感知方向的過程，那將從根本上改變我們對導航的理解。」◇
