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國泰綜合醫院疼痛治療中心主任孫維仁指出，從生理學來看，皮膚、關節、韌帶與內臟分布著大量傷害感受器，組織受損時將訊號送回中樞，目的是促使我們避開危險、限制活動以爭取修復時間。然而，疼痛只負責通報「某處出了狀況」，無法說明「是哪裡、為什麼」，若只靠止痛藥壓制症狀，恐錯失關鍵治療時機。
出現這些警訊 千萬別忍痛
孫維仁分享一名臨床上的案例，一位外科教授右側顏面出現持續性劇痛，當時他建議盡快安排頭部磁振造影（MRI），但教授因教學與門診滿檔，決定先吃一般止痛藥頂著。不料兩個月後右眼視力急速喪失，進一步檢查確診為腦部瀰漫性淋巴瘤，並在3個月後病逝。
「止痛藥壓下的是症狀，病灶卻會在原處持續進展。」孫維仁提醒，當疼痛出現以下警訊時，必須及早進行影像檢查：
- 持續數週未緩解
- 夜間痛醒
- 合併神經學症狀，如：視力改變、肢體無力、感覺異常
- 不明原因體重減輕
- 本身有癌症病史
他指出，這位教授的顏面痛具備持續性，後續又出現視力變化，兩個月的觀察，代價是失去了可以介入的時間。延誤的成本不容易在當下被察覺，有些疾病的治療窗口相當有限，錯過之後很難回頭。
及時止痛 換回身體功能
孫維仁指出，許多人以為止痛只是為了不痛，但在臨床上，適時止痛更重要的意義是恢復功能與預防併發症。
以高處墜落導致胸椎與肋骨骨折的患者為例，劇痛常讓病人不敢深呼吸、咳嗽或翻身，但這會導致痰液滯留，使肺擴張不全與肺炎風險大幅上升；長期臥床更會加速肌肉流失，甚至引發深部靜脈栓塞與譫妄。
他進一步指出，組織修復分為發炎期、增生期與重塑期，若疼痛與發炎長期未獲控制，修復容易停留在前段，影響血管新生與組織再生，最終演變為活動受限或慢性疼痛。及時介入有效止痛，讓病人能呼吸、自理生活並開始復健，才能避免反覆受傷的惡性循環。
止痛不能取代診斷
針對嚴重的急性疼痛，除了口服藥物，「精準介入治療」能提供立即性的救援。
孫維仁表示，完整的精準疼痛治療不是單次打針止痛，而是一套嚴謹的醫療決策流程：病史與理學檢查形成假設，影像與神經學檢查驗證假設，確認責任結構，再選擇藥物、介入治療或復健，依反應調整，並安排長期追蹤與骨質疏鬆、肌力等背景問題的處理。
身體組織會隨年歲磨損，但也保有自癒能力。急性疼痛的處理應包含三個層面：緩解症狀、查明病因、恢復功能。止痛與診斷可以並行，但止痛絕不能取代診斷。當身體發出痛覺警訊時，及早就醫並完成必要檢查，才是照顧健康的根本之道。
孫維仁指出，急性疼痛的處理有緩解症狀、查明病因、恢復功能的目標，止痛與診斷可以並行，但止痛不能取代診斷，呼籲民眾疼痛出現時及早就醫、完成必要的檢查，才能夠避免後續不必要的損失。◇
