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阿拉巴馬大學亨茨維爾分校（UAH）發布新聞稿表示，該校的科學家在一處長期觀測點，發現一種新的洞穴魚屬，這種魚沒有眼睛，全身幾乎透明，活體帶有淡淡的電藍色光澤。研究成果已發表在《科學報告》（Scientific Reports）期刊。新發現的魚類，學名為Demogorgonichthys arcanus，因奇特的外觀被稱為「惡魔洞穴魚」。科學家在亨茨維爾市美軍紅石兵工廠（Redstone Arsenal）下方的山貓洞穴（Bobcat Cave）中發現了牠。
惡魔洞穴魚 名字藏神話寓意
UAH說明，Demogorgonichthys取自神話中的冥界惡魔「Demogorgon」，因遊戲《龍與地下城》和Netflix電視劇《怪奇物語》而廣為人知。而「arcanus」在拉丁語中意為「隱藏」或「祕密」。
2025年2月，當時UAH的研究人員馬修．尼米勒（Matthew Niemiller）正在調查阿拉巴馬州的山貓洞穴。過去40年，已有許多科學家對這座洞穴展開研究，這裡是美國東南部監測最頻繁的洞穴之一，科學家都認為這裡不太可能有什麼重大發現。
「我們從未想過會在這裡發現牠。」尼米勒表示，在如今的北美東部發現完全未知的新種淡水魚，就像發現一種新的獅子或老虎一樣令人震驚。「在一個已經觀察了30年的洞穴中發現新物種，太出乎意料了。」
更令人意外的是，發現「惡魔洞穴魚」的地下水池，同時也是另一種「南方洞穴魚」（Southern Cavefish）的棲息地，但兩者並非近親。
尼米勒表示，兩種魚類「分別以各自的方式進入地下世界，並在相隔數百萬年的時間裡，各自失去了眼睛和色素。」
在洞穴永久黑暗的環境中，維持正常的視覺系統需要消耗能量，卻收效甚微。隨著時間推移，洞穴動物會逐漸失去眼睛、色素和其他不再有助於生存的特徵。
在研究這個新物種的過程中，研究團隊將這種魚的體型特徵與南方洞穴魚進行比較。與南方洞穴魚不同，惡魔洞穴魚沒有體色，並且具有獨特的吻部和體型。而基因檢測結果顯示，這種魚類代表一個獨立的譜系。
美軍基地下方藏神祕生態系
紅石兵工廠因高度保密性和嚴格管制，被外界稱「阿拉巴馬州的51區」。這座美軍基地負責重要防務、導彈項目，以及機密航太計畫。
由於「惡魔洞穴魚」目前只在美軍基地下方一處洞穴及連通的地下含水層中被發現，研究人員認為，這種魚類對地下水的環境變化十分敏感。
UAH表示，軍事基地限制人員進出，在一定程度上保護了洞穴系統，使魚免受直接干擾，但魚仍可能面臨來自地表的威脅，包括汙染物、沉積物累積以及水文環境變化。
研究人員進一步發現，這條魚所棲息的地下環境曾受到汙染，汙染可能與基地過去軍事活動留下的化學物質有關。過去20年，山貓洞穴的水樣曾檢測出鎘、鉻和鉛等微量金屬，且濃度高於正常。
雖然這項發現令人感到驚奇又充滿神祕色彩，尼米勒表示，研究團隊的探索工作仍未結束。「『惡魔洞穴魚』提醒我們，即使是在那些看似已被充分探索的地方，我們對生命多樣性的了解仍遠遠不足。」◇
