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多年來，那些美國最大的科技公司一直是風能和太陽能最積極的支持者。
微軟公司曾承諾其電力消耗將完全採用可再生能源，並決心在2030年實現「負碳排放」。Meta公司加入了「RE100」全球倡議——一個承諾100%使用可再生電力的全球企業聯盟；矽谷向可再生能源項目投入了數十億美元，並利用其政治影響力，支持反對使用化石燃料的運動。
AI電力需求VS. 減碳承諾
然後，人工智慧（AI）時代來臨了。突然間，那些曾呼籲我們放棄化石燃料的公司，卻發現自己無法獲得足夠的天然氣。
今年6月，微軟與雪佛龍（美國石油巨頭）簽署了一份為期20年的協議，共同開發「基爾比計畫」（Project Kilby）。這是一個位於美國德州里夫斯郡、專門為微軟資料中心供電的天然氣發電項目，計畫的裝置容量約為2.7吉瓦（GW，譯註：1吉瓦等於10億瓦），相當於兩座大型核反應爐的發電量，預計於2028年底首次發電。
微軟公司曾承諾其電力消耗將完全採用可再生能源。（RICCARDO MILANI/Hans Lucas/AFP）值得注意的細節是：這些發電廠被設計為「表後」供電（編註：表後是指發電或儲能設備建置於用戶電表後端，直接供用戶自身使用），即不接入德州的公共電網，而是直接為資料中心供電。此外，20年的合作計畫並非「過渡性」方案，更像是一場長期的「婚姻」。
Meta的動作更為激進，其位於路易斯安那州里奇蘭堂區的「海柏利昂」（Hyperion）資料中心園區，正向5吉瓦的算力規模擴展。Meta將出資建設約10座新的燃氣發電廠，總裝置容量約為7.5吉瓦，這足以滿足一個小州的電力需求。
2026年7月，Meta退出已加入約10年的RE100倡議。該公司仍聲稱，會以潔淨、再生能源來抵消其用電量，這主要是透過購買再生能源憑證（RECs）與購電合約來實現。然而，在紙面上達成的年度「數據相抵」，與在路易斯安那州一個無風的夜晚凌晨2時實際發出的（供其使用的）電力，完全是兩回事。
美國加州維農的一座資料中心（圖中居中的建築物）。（Mario Tama/Getty Images）把錢投入「穩固電力」
我並不是在責怪微軟或Meta；相反，我讚賞科技巨頭們勇於面對現實的態度。
AI的運行需要源源不絕的電力。耗資數十億美元的伺服器機房並不在乎風是否在吹，或政客們許下了什麼樣的承諾，而是需要全年365天、一天24小時的電力供應。
當涉及數千億美元的巨額投資時，科技巨頭們明白了許多政策制定者至今仍在迴避的道理：「可能供應」的電力與「按需求供應」的電力，不是一回事。人們應看看這些科技巨頭把錢投向哪裡，而不是看他們在永續報告中寫了什麼。
如今，科技巨頭們所需要的「穩固電力」（firm power）意味著使用天然氣發電，更意味著核能發電。微軟簽署了一份為期20年的協議，旨在重啟賓州三哩島的核反應爐；Meta也簽署了一份為期20年的協議，涉及伊利諾州的柯林頓核電廠。
今年7月，Meta退出已加入約10年的RE100倡議。（Jc Milhet / Hans Lucas / AFP）與此同時，這兩家公司也在大量採購風能和太陽能。AI的發展並非證明可再生能源毫無價值，而是證明了「綠色」能源無法提供持續不斷的電力。
試想一下，一個家庭添置了一輛無需汽油的汽車，但有一個前提條件：它只能在天氣適宜時才能行駛。那麼，如果這個家庭想要隨時都能出行，他們絕不會賣掉那輛可靠的燃油車。
電力能即時供應 才有價值
對每一位繳納電費的用戶來說，電價上漲令他們擔憂。
目前開發的資料中心項目中，約有1/4計畫在現場自建發電設施——涵蓋59個受追蹤的項目，總計約90吉瓦。科技巨頭不僅僅是在購買穩固電力，他們更是在花錢「脫離」電網，現有電網之所以可靠性降低且成本高昂，恰恰與這些科技巨頭的遊說有關。
普通家庭、工廠、醫院和農場無法擁有自己的發電設施，只能受困於政策制定者構建的體系，這個體系在不斷增加依賴天氣發電（如風能、太陽能）的同時，卻關閉了那些能夠按需求運轉的燃煤發電或核電廠。結果是用戶要為兩套供電系統買單，但只能享受到一套系統的服務。
2023年2月22日，美國加州懷特沃特附近的一處風電場。（Mario Tama/Getty Images）我們的電費支出在不斷上漲。自2022年以來，美國的平均電價穩步攀升，而公用事業公司正要求監管機構批准數十億美元的投資，用於建設發電廠和輸電線路，以服務於資料中心。如果需求未達預期，這筆費用又該由誰來承擔？
因此，不妨問一個顯而易見的問題：如果微軟的伺服器值得簽署一個20年的合約，並投入數十億美元來建設新的天然氣和核電設施，以獲得穩定且隨時可用的電力供應，那麼為什麼我們的工廠、醫院、農場和家庭就不能獲得同等待遇？
規則是各州的立法者和監管機構制定的。他們可以讓市場為那些真正能在需要時供電的發電容量付費、制定公平合理的電價，並停止強制關停那些我們仍然需要的發電廠。
也許，AI做出的第一個重大貢獻，不是編寫程式碼，也不是回答問題，而是提醒美國人想起本不該遺忘的事：只有在人們需要時能及時提供，電力才有價值。（小標為編輯所加。李梅編譯）
【作者介紹】
法蘭克．勒希（Frank Lasee）是「能源與氣候真相」（Truth in Energy and Climate）組織主席、前威斯康辛州州參議員。
原文〈Big Tech Loved Green Energy–Until It Needed Reliable Power〉刊載於「每日訊號」（The Daily Signal），作者授權大紀元發表中譯文。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。◇
