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歐洲南方天文臺（European Southern Observatory）日前發布新聞稿指出，天文學家利用該臺的甚大望遠鏡（Very Large Telescope），在白矮星J1328-1450的四周觀測到由殘骸形成的雙重盤狀結構，兩盤狀結構之間有明顯間隙。
這兩個碎屑盤，由過去繞行該恆星的兩顆天體殘骸構成，其中一顆可能與冥王星一樣大。這兩顆天體都在恆星激烈死亡過程中倖存下來。這是首次發現具有雙重碎屑盤，而且可能有兩顆倖存微行星的複雜系統。
位於這個系統中央的白矮星J1328-1450，是一顆類似太陽的恆星耗盡燃料後，留下的緻密、燃燒殆盡的核心。
太陽之類的恆星進入生命最後階段時，會膨脹並拋出外層物質，吞噬、摧毀附近的行星。倖存的岩質天體之後仍可能碎裂，在恆星四周形成碎屑盤，其中的物質汽化後便形成氣體環。
與先前觀測到只有一道氣體環的白矮星不同，J1328-1450有兩道氣體環，而且中間有明顯間隙。
研究報告撰寫人之一、英國華威大學（University of Warwick）與智利費德里科聖瑪利亞理工大學（Universidad Técnica Federico Santa María）天文學家拉戈斯-維爾切斯（Felipe Lagos-Vilches）說，「我們在這個系統中觀察到的結構特別有趣，兩個氣體環非常穩定，而且彼此之間始終保持著一道間隙。」
研究團隊推測，J1328-1450的兩道氣體環，可能由兩顆倖存、在不同軌道上運行的微行星維持及持續供應物質。位於內環的天體，大小與一般小行星相當，直徑約數公里；位於外環的天體，則可能大如冥王星（體積約為月球1/3）甚至月球。
研究人員還觀測到，J1328-1450的盤狀結構中含鈣、氧、鎂和鐵等元素，成分與太陽系的岩質行星物質類似。內環富含鎂氣體，外環則幾乎不含鎂，持續為兩道環提供物質的微行星，可能源自兩顆成分不同的行星，也可能是同一天體的不同部位，例如：行星的地殼與核心。
太陽系也可能迎來類似的結局。在遙遠的未來，太陽將轉變為白矮星，過程中可能會摧毀地球。
拉戈斯-維爾切斯表示，「J1328-1450系統提供了一個絕佳的機會，讓我們得以一窺包括太陽系在內的行星系統未來可能樣貌。」
研究成果已發表於《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。◇
