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類固醇是抗發炎的仙丹，對於發炎初期的滲出水腫、微血管通透、白血球吞噬作用等都抑制，瞬間可減輕紅、腫、熱、痛表現，還可抑制纖維母細胞的增殖，減少肉芽組織增生，因此可以抑制纖維化，減輕組織黏連與疤痕形成。類固醇可減弱免疫反應，讓白血球怠工，巨噬細胞不吞噬、抑制淋巴球增殖分化，干擾補體作用；類固醇還可作用於下視丘的體溫調節中樞，有良好的退熱作用。
治療紅斑狼瘡常使用短效的糖皮質類固醇荷爾蒙，因其對人體干擾較小，比較不會造成腎上腺萎縮，有利於病情穩定後停用。
類固醇除口服外，在危急狀況下可用大劑量注射，必要時還可以重複注射。脈衝治療就是短時間內靜脈滴注大量類固醇，對於口服效果不彰者，可用脈衝治療，一般30~60分鐘滴完，連續2~3天，或兩日一次，連續兩三次；優點是療效高，效果快，不良反應較少，治療後類固醇維持劑量可望減輕。
類固醇治紅斑狼瘡 一次足量
對於紅斑狼瘡的治療，類固醇的使用，一開始就要足量，以能控制病情為準，不可以從小劑量慢慢增加到有效劑量，這樣對病人十分危險；症狀控制穩定後，才看有沒有機會減輕劑量，若控制過程中，病情有惡化，需馬上增加劑量以控制病情。
類固醇治療過程當中，有一定比例患者會有多種不良反應，其中有些是相當嚴重的，而且類固醇使用過久，療程過長，併發症與不良反應更為普遍，有些會危及生命，現在就來看看那些不良反應：
首先類固醇會干擾人體正常代謝，如血糖升高、血脂肪升高，其他有如肥胖、動脈硬化、骨質疏鬆、脂肪肝、紫斑、組織鬆弛、肌肉無力、皮膚變薄萎縮，還有浮腫、高血壓、酒糟鼻等等。
由於類固醇也是一種類荷爾蒙，因此會干擾正常內分泌，產生內分泌紊亂現象，如多毛、甲狀腺功能減退、青春痘、月經紊亂、閉經等等。
類固醇抗炎不抗菌 降低免疫
類固醇抑制免疫力，抗發炎不抗菌，因此一旦感染，病情會加重，無論是細菌、病毒、真菌感染，類固醇只會助長病原的繁殖與擴散。
服用類固醇會讓胃黏膜變薄，就如類固醇讓皮膚變薄一樣，又類固醇會增加胃酸與胃蛋白酶分泌，因此更會加重胃、十二指腸潰瘍，胃脘痛會更為明顯。類固醇雖會增加食慾，但仍會增加消化道穿孔的機率。
類固醇還有一項最明顯的副作用，就是臉頰肥胖水腫，稱為月亮臉，還有水、鹽、糖、蛋白質及脂肪代謝紊亂，導致低血鉀、水腫、高血壓、糖尿病等，統稱為Cushing's syndrome（庫欣氏症候群）。
類固醇也算是一種高能量的藥品，服用後興奮、多語、激動、失眠，甚至可誘發精神病與癲癇。在血液系統方面，紅血球、白血球和血小板都會增多，但造成過敏的嗜酸性白血球卻會減少，還有會增加血栓及出血機率。
類固醇髖關節壞死 人工關節
類固醇長期服用與大劑量的服用，常會造成缺血性股骨頭壞死，走路困難疼痛，甚至是臥床不起，生活自理困難，需要更換人工髖關節才能度日。長期使用類固醇也會讓眼壓增高、白內障，對兒童發育影響也很大，甚至導致畸型發育。
類固醇會抑制下視丘及腦下垂體前葉分泌，進而導致腎上腺皮質萎縮。還有類固醇停用，會導致「反跳現象」，就是藥物減量過大、過快，抑或突然完全不用，原來已被抑制的症狀新返出來或更為加重。長期倚賴類固醇，停用後有些人也無法適應，感到慢性疲勞無力，這都是類固醇讓整體生理紊亂、功能萎縮的結果。
類固醇幾乎可說是治萬病，什麼都能立刻解決，瞬間轉好，但其反跳現象也可說是立刻不好、立刻恢復原樣，而且有許多病，服用類固醇後更加不舒服，如嚴重消化道潰瘍、嚴重的精神病、嚴重的骨質疏鬆、嚴重的糖尿病、嚴重的高血壓、嚴重的庫欣氏症候群，都可能無法使用類固醇。但不論類固醇的副作用有多大，類固醇永遠是治療紅斑狼瘡的核心，中藥無法取代類固醇，中藥雷公藤雖與類固醇一樣有好效用，但副作用太大，還是類固醇比較安全。
