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古代有韓信受洗衣婦贈飯之恩，因而立志向上，報效國家；二戰末期，台灣山村則有失依少年受國術師傅贈米之恩，時時心存感激，並於81高齡後開始種紅茶，回饋許多遭遇變故的弱勢家庭，幫忙他們度過難關。
年少失雙親 國術師揹米糧相助
吳啟明出生於日治時代的鹿谷鄉初鄉村，小時候的生活非常艱苦，沒有機會上學識字，8歲喪母、15歲喪父，與妹妹相依為命。
21年次的吳啟明，12、13歲時正當二次大戰末，日本即將戰敗投降，台灣山村的物資非常匱乏，他們全家不只住的是隨時都可能傾倒的竹管厝，甚至連吃一頓飽飯都很難。
就在幾乎天天三餐不繼的時候，生命中的第一位貴人出現了。那是一位竹山鎮上的國術師，住在桂林里三塊厝，看到吳家難以度日的慘狀，就趁上來鹿谷鄉水尾巷聚落教拳時，順便揹一袋米來救濟他們。
此時，小小年紀的他也開始學種番薯，嘗試錯誤中學會了提早一個月收成的訣竅。從國術師送來的米袋裡抓一把米，再加上自己種的兩個番薯，就可煮一小鍋番薯飯，大大地改善了兄妹倆經常挨餓的窘境。
國術師的善舉讓他永生難忘，也在他小小的心靈上種下了助人的善根，默默許下他日盡力為善的心願。後來，他也真的沒有忘記初衷，成為地方上公認的「大善人」。
吳啟明開著20多年的800cc中華百利「老戰車」訪視弱勢家庭。 （黃慧君提供）當長工自立 飲水思源了心願
父親過世時他才15歲，開始到永隆村當長工，一直當到23歲。因為有了工作，吃飽三餐已沒有問題，所以就想到「飲水思源」，只要一聽到有來自「三塊厝」的人，就問起國術師的住處，想要前往竹山表達感謝之意。
皇天不負苦心人，多年後，他終於問到了國術師家的地址，不過，國術師已去世。幸好國術師的孩子還住在鎮上，他才能一了對國術師的感謝之意。
傳承助人善念 為弱勢學生繳午餐費
吳啟明23歲結婚時，經濟仍差人一截，婚後努力工作，養豬、晒筍乾、種薑都很順利。省吃儉用又有多位貴人相助，不到20年已有能力購置多筆田產和山林，可從事較大規模的農業生產，家庭經濟大為改觀。
當奮鬥到有能力助人時，他開始幫助孩子，協助就讀秀峰國小弱勢學生繳午餐費及註冊費。當時，有一位嫁到秀峰的印尼新住民同時有4位孩子就學，因為丈夫已去世，經濟非常困難，她只有能力為其中一位繳納營養午餐費用。
此時已擔任小學家長委員的吳啟明得知後說，「其他的3位由我負責」，所有的註冊費也由他代為繳納。
許多年後，這些受助孩童長大懂事後，都念念不忘吳啟明當年的幫助。
十多年前，有一位印尼外籍新娘嫁到附近的村子，丈夫病了很長時間，她本身又不會採茶賺錢養家，家庭經濟非常困難。吳啟明親自查訪後，開始幫助這個弱勢家庭，目前這家的小孩已就讀大學，半工半讀相當上進。新住民也特別叮嚀孩子，他日有能力時要飲水思源、知恩圖報。
吳啟明（右2）到弱勢家庭慰問。 （黃慧君提供）孫子輩都已自立 老祖父種紅茶全力助人
目前，吳啟明的孫子輩都已在社會上工作，不用他這個當祖父的操心，所以他的農業所得除了本身的小開銷之外，都用來幫助弱勢。只要有人提供訊息，他就親自去查訪、幫助。
為了助人，他一開始種薑，這也是他最擅長、產量最大的作物；後來又種香蕉，不過香蕉易得黃葉病，收成並不理想，最後於81歲時決定改種日月潭紅茶─「台茶18號紅玉」，而且一口氣就種了1萬5千棵，算是鹿谷地區這項產業的先鋒。
吳啟明說，6年前和四位女婿商量後，覺得「鹿谷的海拔和氣候很接近魚池」，又有20多年的烏龍茶管理與製茶經驗，因此就信心滿滿地做出決定。
不過，當時許多熟識的農友普遍都不看好，甚至還有人說：「老朋友，會虧死喔！」
87歲的吳啟明巡視助人經費來源的台茶18號紅玉茶園。（記者黃淑貞／攝影）一開始也確實遇到不少困難，光是茶苗停滯不長的問題，就整整困擾了他一年。但務農超過一甲子，富有研究精神的他，堅持要種出成績。除了請農改場輔導，還請福壽牌肥料廠商協助送驗土壤，看看缺少哪種肥份；因為種過薑的土壤易成鹼性，改種茶葉初期品質不會好。
經過耐心的等待，熬了3年終於第一次有了收成，大家才刮目相看。
「農業老前輩果然厲害，鹿谷農會『農業博士』、『薑王』的稱號也非浪得虛名。」隨著讚許聲的到來，茶葉利潤跟著轉好，他的助人經費也隨之更加充裕。
吳啟明表示，紅茶1年可採收5次以上，每次的成品約300斤，扣除100斤抵各項費用，以批發價每斤1千元計算，每次採收的淨利約新台幣20萬元，以年收5次計算就有相當寬裕的助人經費。
他雖不識字，也無法做任何文字紀錄，但所有的數字都清清楚楚地寫在腦子裡，而且記憶力超好。
台北回鄉慈善力量加入 助人範圍再擴大
去年剛從竹山嫁到台北、好做公益的黃慧君，找到了樂善好施的吳啟明，一起合作助人。黃慧君表示，吳啟明是大善人，有苦難的地方就有他，此生一定要向他看齊。
因深知「生活困苦」的個中滋味，所以當獲邀共同救助弱勢時，他便二話不說，開著20多年的800cc中華百利「老戰車」，親自帶路，到已探訪過的12戶弱勢家庭出錢出力，幫助他們度過難關。
吳啟明說，這些弱勢家庭的訊息都是熱心人士提供的，並經他親自一一家訪證實，一般都會幫助到子女長大能自立為止。
這些弱勢戶包括因脊椎神經受壓迫導致工作能力喪失的油漆師傅；男主人不幸身故，老伯伯、國一孫子、印尼籍外配都無工作能力，生活陷入困境；沒有子女、依靠老人年金過活的一對老年夫妻，先生罹患慢性病，太太氣切。
還有一位獨居老婦，無田無房也無子女奉養，需借住鄰居家中；3個月前喪子，目前獨居的老婆婆，處境相當可憐；另有一位獨居老婦人，先生去年往生，也是無依無靠；5年前中風的老翁，目前僅靠殘障津貼生活。
「這一生我已經很心滿意足。」從小時候的三餐不繼，需要靠人救濟；如今不但三男五女都能對社會有一份貢獻，連孫子輩也都踏入社會工作，各個都能自食其力；接近90歲的自己還能靠一己之力，從今生最愛的土地耕種中，獲得助人的收入，吳啟明直說，「實在太幸運了！」
吳啟明（左）慰問弱勢家庭。 （黃慧君提供）把助人擺在心中最重要的位置
75年前他得貴人相助，免於挨餓；如今，87歲的他靠著自耕農的專業能力，幫助弱勢家庭生存下來。
日月潭南邊的信義鄉潭南村為原住民布農族部落，有一戶人家擺著兩張輪椅。吳啟明說，親自訪查後才知道什麼叫「非常困難的弱勢戶」。男主人先癱瘓了，平時由妻子負責照顧，移動時則需兩人抬上、抬下；禍不單行，後來女兒出去工作貼補家用時出了車禍。
「啟明兄，你做得真好，受助戶都跟子女說，以後能賺錢了一定要買些東西給幫助我們的吳老先生吃。」他的朋友轉述了弱勢戶家長對子女的囑咐，不能忘記吳老先生的恩情。
助人後他發現，「樣樣都順利」，家庭順利、事業也很順利。「只要我還能做，有收入，助人這條路一定擺在人生最重要的中心位置」，吳啟明說，以前做得小，這幾年加入從台北回鄉的鄉親的力量，做得越來越大。◇
