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夏天到了，古代的中國人有四時養生的作法，炎炎夏日怎麼養生？立夏就是進入夏天的第一天，立夏吃青精飯（又稱烏米飯）延年益壽、讓人美顏好臉色。
杜甫《贈李白》詩中，有青精飯讓人身體壯、臉色好的表述：豈無青精飯，使我顏色好。宋人張鎡的詩中吟詠：青精飯好終延老。也有人說：青精飽飯更無求。
相傳青精飯最早為道家太極真人留下的；後來佛教徒也多在黃曆四月八日做青精飯以供佛，也有用來待客，明代黃維貴和友人遊紫金山就逢寺廟僧人留飯，讓他們一身清暢：「僧留恰共青精飯，客到翻銷紫陌塵。」
青精飯，又稱烏米飯，是怎麼做出來的呢？要用白梗米泡上南燭木這種植物的葉子和莖皮汁來炊飯，炊出來的飯呈現青黑色，也有的作法是把炊煮好的飯曬乾儲存。
南燭木一入夏就到了盛放花期。南燭木屬於杜鵑花科的植物，也叫南燭草、黑飯草，又名旱蓮草，就是青精。南燭木的花形相當特別，花冠現鐘形、壺形，小巧潔白、精緻可愛，顛覆一般人對杜鵑花的印象。在走馬看花之下，小巧的南燭木花可能被忽略了，然而，只要在花前一駐足，就會驚讚「一花一世界」，其小無內的奧妙！
在黃曆四月至八月末，用南燭木新生葉做青精飯，色澤深；九月至次年三月，可以採用夏天留下來的宿葉，顏色淺。或是採軟枝莖皮，於石臼中搗碎再利用。《本草》中也記載了比例，又說可隨時加減斤兩。
青精飯是最能體現古代立夏風情的事物，古人的健身有方，只可惜今人多不傳了。中國歷代的文人留下不少有關青精飯的詩歌，顯然，青精飯不僅延年益壽，還象徵一種人生又清且高的好境界。蘇轍就有吃青精飯、過神仙生活的夢想呢！詩吟：「夢追赤松游，食我青精飯」《次韵錢勰待制秋懷》。◇
