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「熱湯三滾展綠顏，青霧一裊舒芳煙，石桌圍坐聽山泉，品茗論道學神仙。」焚香、彈琴、品茗，此乃古人茶飲的意境。茶，在中國傳統文化層面、修煉層面都舒展著千年精粹。
走訪茶鄉 農人採茶忙
踏青尋茶，沿著蜿蜒的山路盤旋而上走訪茶鄉，嘉義高山茶園依傍著層疊山巒，長年山嵐雲霧繚繞、空氣清新。漫步茶園，巧遇農人忙著採茶，頭戴斗笠，手腳纏著布、彎著腰，背著茶籃將一心兩葉的茶菁放入籃中，揮灑著汗水透著匠心，茶人辛勞身影在翠綠的茶樹間移動，伴著藍天、白雲映襯下，此情此景彷如一幅山水畫境。
採茶農人辛勞身影在翠綠的茶樹間移動。（攝影／曾晏均、溫春興）品茶是一種優雅、閒適的藝術享受。每個人喜好不同，只要喜歡喝的茶就是好茶！有人天天喝茶，卻不知如何分辨茶葉好壞？採茶農人表示，好茶可以從茶葉嫩度、外觀形狀、色澤、整碎度和純淨度來判斷。
「乾看外形，溼看葉底」，就是指茶葉的嫩度，這是決定品質的基本要素。各類茶都有不一樣的外形，如炒青條形、珠茶圓形、龍井扁形、紅碎茶顆粒形等，而茶葉色澤、嫩度都與加工技術有密切關係，光看外形和斷碎程度，就可以判定茶品好壞。
論起茶葉的淨度，主要看是否混入茶梗、茶末，或是製作過程中混有木片、泥沙等雜物，淨度高的茶則是不摻混任何雜物。此外，通過乾香也可以鑑別茶質好壞，每種茶都有特定的香氣，但須留意，無論哪種茶都不能出現異味。
回韻，是對茶湯入口的禮讚。試泡時，茶葉完整則為手採茶，若茶底充分舒展、葉緣明顯，則表示茶菁品質高，而好的茶底就算泡過很多次，聞起來仍會有一股清香。
道法自然 融入飲茶文化
道家與品茗似乎有獨特的因緣。道家強調尊生、貴生、忘坐、無己，注重道法自然、天人合一，道家思想融入飲茶文化之中，「茶」與「道」的結合，體現了東方傳統文化精神特點。
透過飲茶以茶學禮，修身養性。（Fotolia）古籍《神農本草》中記載了茶的起源，「神農嘗百草，一日遇七十二毒，得茶而解之。」相傳神農氏有一個水晶肚，可以看到吃下肚子裡食物的反應，神農為了幫助人類，就利用自己的水晶肚嘗遍百草。祂發現，茶入胃之後，會檢查洗滌腸胃裡的毒素，於是稱這種綠葉為「查」，後來人們改為「茶」，也因此確認茶葉具有解毒功效。
唐代詩人盧仝有一首《七碗歌》：「一碗喉吻潤。二碗破孤悶。三碗搜枯腸，惟有文章五千卷。四碗發輕汗，平生不平事，盡向毛孔散。五碗肌骨輕。六碗通仙靈。七碗吃不得也，惟覺兩腋習習清風生。」詩中道盡了飲茶的妙處。
「茶聖」陸羽，研究茶因而撰寫了一部《茶經》，總結出一套種茶、採茶、煮茶、品茶的方法，賦予了茶藝深刻的文化內涵，並從中陶冶性情，放下煩惱、執著，靜下心神，學習入虛靜境之理。
品茶是一種閒適的藝術享受。（Fotolia）喝茶講究天人合一，「人間有仙品，茶為草木珍。」那麼茶壺和水源的作用也不容忽視。《茶經》記載，飲茶擇水以山泉為最佳，江水次之，井水則陪末座。
中國四大名著《紅樓夢》第41回中，對「泡茶之水」描繪得非常精采。話說櫳翠庵主人妙玉用梅花上的雪水為林黛玉沏茶，但黛玉不識貨，誤以為是舊年的雨水，這讓妙玉心生不悅，於是指責黛玉是個俗人。後來黛玉才明白，原來妙玉烹茶的梅花雪水貯藏於青瓷罐中埋入地下已經5年，留待夏天時取用，清醇珍貴。
然而賈寶玉想多喝一些妙玉沏的茶，卻被她諷刺，「聞一杯為品，二杯是解渴蠢物」，品茗應該如飲醇酒般一點一滴細細品味，才能有「茶香自舌端生」的感受。由此可窺出，《紅樓夢》作者曹雪芹對飲茶的品味境界甚高。
沏香茗 茶水火器缺一不可
有句話說，「水為茶之母，壺是茶之父」要沏一壺好香茗，須得茶、水、火、器四物相配，缺一不可。除了要有好茶葉、山泉水之外，茶具則講究陶土、瓷器最好，玻璃茶具次之，有助於提高茶葉的色、香、味。
清朝康熙年間，宜興胎畫珐瑯四季花壺。（攝影／曾晏均、溫春興）「茶裡乾坤大，壺中日月長。」透過飲茶以茶學禮、修身養性，手執一杯香茗、輕啜一口清茶，細細品味人生甘甜苦澀，都隨著清醇淡雅的茶韻，拂去千般疲憊，沁入萬般溫香。◇
