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作為中國古老的藥食兩用植物，《本草綱目》裡記載：牛蒡「性溫、味甘，無毒，通十二經脈、除五臟惡氣，久服輕身耐老」。說明牛蒡在保養五臟、通暢經脈、抗衰老等方面，都具有良效。
抗衰老、瘦身的理想食材
牛蒡含有豐富的各種礦物質，如鈣、鎂、鋅等，都具抗氧化特性，可增加血管彈性，降低心血管老化的風險。牛蒡的多酚類物質能提升肝臟代謝能力與解毒功能，促進血糖、血脂代謝，有益於三高族群。
牛蒡的熱量低，牛蒡外皮裡的皂素能帶走膽固醇和脂肪。（Fotolia）豐富的膳食纖維也是牛蒡的特色，它的膳食纖維含量是胡蘿蔔的2.6倍，花椰菜的3倍，能促進腸道蠕動，預防便祕。纖維中的菊糖（菊苣纖維）更是腸道益生菌的重要養分，可幫助益生菌留在腸道內繁殖，減少毒素與致癌物停留在腸道的機會，預防大腸癌。
膳食纖維同時能增加飽足感，加上牛蒡的熱量低，牛蒡外皮裡的皂素能帶走膽固醇和脂肪。因此，牛蒡也被視為減肥、瘦身的理想食材之一。
清理腸道 幫助身體「回春」
牛蒡的好處如此多，在日本權威營養師菊池真由子的眼中，更將它視為可幫助肌膚變年輕的功臣。她認為，越吃越年輕的食療法，祕訣是「讓腸道變乾淨」，而牛蒡的膳食纖維正可達到這目的。
菊池真由子在其著作《超簡易食療法》中指出，包括維生素B6在內，有部分的維生素會在腸道內合成，維生素B6是合成女性荷爾蒙不可或缺的維生素。
「讓腸道變乾淨」，而牛蒡的膳食纖維正可達到這目的。（Shutterstock）當腸道保持乾淨，便能充分合成維生素B6，也相對容易合成女性荷爾蒙。女性荷爾蒙來源充足，潤澤成分便能增加，使肌膚有彈性，皺紋自然減少，形成理想的「回春循環機制」。相反，若腸道不乾淨，就容易引發肌膚變乾燥粗糙、長皺紋等一連串的老化惡性循環。
常食用牛蒡，可幫助清理腸道，進而達到美容美膚的作用。
日本醫學博士南雲吉則更在書中稱讚牛蒡是「最強的回春藥」。南雲吉則在57歲時皮膚依然年輕，檢測發現血管齡只有26歲，他在著作中分享自己的抗老祕訣之一，就是常食用牛蒡。
牛蒡皮別丟 食用牛蒡的3點建議
對於牛蒡的食用方法，專家有3點建議：
1. 吃牛蒡要同時攝取水分。菊池真由子表示，吃牛蒡後飲水或茶，可以改善便祕，幫助小腹變平坦。
2. 牛蒡在晚餐吃為宜，因其中膳食纖維可促進咀嚼、增加飽足感，自然減少晚餐食量。
3. 牛蒡帶皮一同食用最理想。
南雲吉則指出，牛蒡皮裡的皂素可分解、吸收腸道中的脂質，也能幫助人體排出血液中的壞膽固醇，有助於改善高血脂，也可減少皮膚表面的皮脂分泌，緩和青春痘與狐臭的症狀。而且，皮膚的毛孔擴張和黑頭粉刺也能得到改善，讓肌膚顯得年輕。
但粗硬外皮如何處理才好呢？在料理牛蒡前，可先用菜瓜布將表皮上的塵土刷洗乾淨，接著以菜刀的刀背輕輕刮去較粗的外皮即可。
雖然多食用牛蒡好處多，但每種食材和藥材都有其適合的體質和不適合的體質。從中醫角度看，牛蒡屬於寒涼食材，因此體質較虛弱或容易腹瀉者，都不宜過量食用。◇
