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肌肉可能與壽命有直接關聯，國衛院30日公布研究結果顯示，肌肉量少、衰弱的小鼠由於體溫較低，壽命也明顯比一般小鼠短，呼籲可透過維持肌肉量或加強保暖降低影響。
國家衛生研究院生技與藥物研究所副研究員紀雅惠研究團隊，透過基因工程的方法將造成早衰症的突變基因早衰蛋白（progerin）導入小鼠肌肉細胞，進一步研究肌肉功能與壽命間的關聯性。
研究發現，早衰蛋白會與肌肉細胞內質網的肌脂蛋白產生過度的交互作用，造成肌肉細胞內的鈣離子失去恆定，影響肌肉細胞在體溫調節與代謝上等功能，進而導致小鼠壽命縮短，顯示肌肉功能的衰老程度與壽命的長度有明顯的相關性。
紀雅惠說明，肌肉除了支撐身體的功能外，更是人體最大的產熱、新陳代謝以及內分泌器官，其中肌肉在身體質量的比例中，約占年輕男性體重的45%，年輕女性的35%。
透過多年來在早衰症的研究基礎上，研究團隊建構出可誘導早衰蛋白在特定組織表達的小鼠模式，在肌肉細胞內的早衰蛋白能夠降低肌肉量，進而改變體溫恆定以及能量的代謝，最終縮短小鼠壽命，進而導致小鼠提早死亡。並發現與肌肉產熱相關的肌鈣蛋白在早衰小鼠的肌肉中會大量表現，另若移除肌鈣蛋白，將會加速早衰小鼠的死亡，這些研究證據顯示出肌肉的產熱功能與壽命相關。
紀雅惠補充，這次研究結果也發現，衰老的肌肉會過度利用肌肉顫慄來產生熱能，以維持生理恆定。因此，未來研究團隊除了持續針對肌肉衰老與人類壽命進行探究外，對於肌肉功能衰弱的患者，建議可提供溫暖的環境來達到一定保護效果。◇
