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這些飲食習俗往往由來已久，展現了各文化的先民們，面對各種困境與未知時，向上天祈求幸福平安的心願。同時，對今日的人們來說，這些習俗也成為每個國家的文化魅力，讓人更能感受到歡慶新年的喜悅。
日本：跨年蕎麥麵
明治維新西化以後，日本人開始過新曆年。然而，過年的習俗仍維持過去的習慣，在元旦時要到神社佛寺參拜，稱為「初詣」，也要向親友拜年，更會像華人一樣發壓歲錢。在過年飲食上最具代表性的，就是在大晦日（12月31日）晚上，吃一碗跨年蕎麥麵。
日本人跨年習慣吃蕎麥麵，藉此祈求長壽。（Fotolia）據說，跨年蕎麥麵的歷史，源自800年前的鐮倉時代。當時，有座寺廟在一年的最後，會提供蕎麥麵給窮人們食用。到了江戶時代，跨年蕎麥麵已是固定的年節習俗。
為什麼要吃蕎麥麵呢？一說，是因為蕎麥麵很長，藉此祈求人生能長長久久。另外，因為蕎麥麵很容易咬斷，所以也有切斷前一年霉運的意思。所以在日本的某些地區，這碗麵一定要在舊年的最後吃完，不能留到新年去。
傳統上，日本人的跨年很平靜。全家會一起吃著蕎麥麵，等著午夜來臨時，各大寺院敲響108下「除夜鐘」。至於為什麼是108下呢？是根據佛教所說，人生中共有108種煩惱執著。全家人靜靜聽著鐘聲，即是希望能在悠遠的鐘聲裡，學會放下人生中的108種煩惱。
美國南部：霍平約翰（Hoppin’ John）
在美國南部，元旦會吃一道象徵「希望」的食物，稱為「霍平約翰」。這道菜是用培根、黑眼豌豆（Black-eyed Peas）、白米做成。通常會搭配綠色蔬菜，像是：羽衣甘藍（Collard Greens）、芥菜（Mustard Greens）、蕪菁葉（Turnip Greens）、捲心菜等，以及金黃色的酪乳玉米麵包。
其中，黑眼豌豆象徵錢幣，綠色蔬菜象徵綠色的美鈔，玉米麵包則代表著黃金。藉著吃這些食物，祈求新的一年裡好運不斷，財運滾滾！
Hoppin’ John中的黑眼豌豆象徵錢幣，綠色蔬菜象徵美鈔，玉米麵包則代表著黃金。（Shutterstock）這道料理由來已久，在莎拉．魯特里奇（Sarah Rutledge）於1847年出版的食譜書《卡羅來納州家庭主婦》（The Carolina Housewife）中，就記錄了霍平約翰這道菜。
據說，這道菜起源於南卡羅來納的「低地地區」（Lowcountry）。這個地區以查爾斯頓為中心，擁有許多濕地、利於發展水稻、甘蔗、棉花等經濟作物，曾為當地賺進大筆財富。當地水陸物產豐富，更融合了歐洲人、西非人的料理技術，造就了有別於內陸的優雅低地料理。「霍平約翰」就是其中的代表，最後更流行到整個美國南部。
第二天剩下的「霍平約翰」，又被稱為Skippin’ Jenny。更進一步象徵了節儉，以祈求守住新一年的財富。
西班牙：12顆葡萄
西班牙人新年的前12秒，會在安靜又激烈的氣氛下度過。因為，每個人都專注於吃掉眼前12顆「神奇葡萄」。據說，這12顆葡萄象徵著未來12個月的運氣。如果吃到特別酸的葡萄，就要小心那個月的運勢了。而且，12顆葡萄還要在12下鐘響前吃完呢！
許多西班牙語國家，跨年時會吃下12顆「神奇葡萄」。（Fotolia）根據美食作家傑夫．科勒（Jeff Koehler）的說法，在1880年代的報紙中，就描述過馬德里的富商們，會在新年前模仿法國人在新年前夕喝香檳、吃葡萄的習俗。在新年吃12顆葡萄，至少可追溯到1895年。
如今，這個傳統已傳播到許多西班牙語國家。每到過年前夕，西班牙的電視台還會轉播馬德里「太陽門廣場」的新年鐘聲。全家人吃完晚餐後，則會各自準備12顆葡萄，剝好皮、去好籽，以便在鐘響前全部吃光。
希臘與土耳其：石榴
對希臘人與土耳其人來說，石榴是他們過新年時的幸運水果。而這種水果可不只會出現在餐桌上，當除夕夜的12點一到，希臘人會將石榴扔在門前，如果脫落的種子越多，就代表明年的運氣越好，而且石榴的種子也象徵著生育能力，所以掉出越多的石榴種子，就代表家族能多子多孫。
石榴象徵著生育能力，希望家族能多子多孫。（Fotolia）土耳其人在新年期間也有相同的傳統，他們相信，扔出石榴後如果能掉出越多種子，來年就能過得更豐足好運。土耳其人也相信紅色會帶來好運，所以在新年期間，他們會送朋友許多紅色的禮物。
關於石榴的這項傳統最早可能起源於伯羅奔尼撒（Peloponnese）或塞雷（Serres），後來傳遍希臘各區。據希臘民間傳說，石榴自古以來就是力量、生命、生育、永恆和吉祥的象徵。
波蘭和斯堪地那維亞半島：醃鯡魚
鯡魚的產量在波蘭和斯堪地那維亞半島都很豐富，鯡魚的魚皮呈現銀色，就像錢幣的顏色一樣。因此當地人都會在除夕夜的午夜吃醃鯡魚，並相信這樣會帶來新年的繁榮和富饒。 有些人吃醃鯡魚時會搭配奶油醬汁，或者與洋蔥一起食用。
鯡魚的魚皮呈現銀色，象徵錢幣與財富。（Shutterstock）在波蘭，還有一種特別的醃鯡魚料理，叫做「Sledzie marynowane」，這道菜是將整條醃鯡魚浸泡在水中24小時，然後再將醃鯡魚、洋蔥、多香果粉（Allspice）、糖和白醋一起放入瓶中。
而斯堪地那維亞人，在除夕夜時通常會準備北歐自助餐（Smorgasbord），這種自助餐起源於瑞典，會包含各種冷熱菜餚。在斯堪地那維亞半島，人們通常會在自助餐中加入燻鯡魚和醃鯡魚。
墨西哥：墨西哥粽（ Tamales）
墨西哥人在新年時，喜歡吃一種稱為塔馬利（Tamales）的食物，因為是以玉米麵團包裹肉和起司，再用香蕉葉或玉米殼包起來蒸熟，很像華人吃的粽子，所以又被稱為「墨西哥粽」。
塔馬利的由來已久，是古代阿茲特克人的食物，距今可能已有5,000～8,000年的歷史。過去，墨西哥粽除了被當作旅人、獵人或軍隊的糧食，更會在祭典中當作神聖的食品獻給眾神。如今，受西方文化的影響，玉米和豬肉更被認為是富裕的象徵。在新年假期裡，常可見到婦女們聚集在一起，為全家人製作數百個墨西哥粽，充滿節慶的味道。
德國和奧地利：
烤乳豬或豬造型的糖果餅乾
德國與其鄰國奧地利的居民，都認為豬能帶來好運或錢財。因此，在新年期間，他們會製作各種豬造型的食物，來慶祝新的一年到來。而且，就算你是個素食者也不用擔心，你可以在街上買到用糖做成的小豬，或者用杏仁糊做成的小豬杏仁餅。
德奧一帶的居民認為豬能帶來好運，新年期間，他們會製作各種豬造型的食物。（Shutterstock）奧地利人則習慣在除夕夜吃烤乳豬，以祈求好運。而且，他們還會在餐桌上，擺放用扁桃仁膏（Marzipan）做成的小豬裝飾。在維也納的麵包店中，也能找到各種小豬造型的糖果、餅乾和巧克力。◇
