母乳是嬰兒6個月以前最好的主食,母乳中所含的蛋白質、脂肪及醣類較易吸收消化,其免疫球蛋白、促腦細胞發育物質及不含過敏原,更是配方奶無法取代的。即使在6個月之後,母乳中仍然含有蛋白質、脂肪和其他重要而且適合嬰幼兒的營養成分。母乳中仍含有保護寶寶的免疫因子。
6個月左右再搭配富含鐵質的副食品,母乳仍是重要的營養來源,就算到1歲以後持續依著寶寶的需求經常哺乳,母乳仍可提供1/3寶寶所需的熱量、超過一半以上的蛋白質、以及約9成的維他命A。因此,聯合國兒童基金會及世界衛生組織(WHO)都鼓勵應該純母乳哺育到出生6個月,給嬰兒添加副食品同時繼續持續哺乳至2歲或以上。
美國小兒科醫學會建議6個月以下的嬰兒完全餵母奶,6個月以後持續餵母奶,並搭配副食品,母奶餵到至少一歲。對於「最大」可以餵到幾歲,並沒有明確的建議。只要媽媽與小孩想要,不管餵到多大都可以。◇