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很多癌症患者在病程中，胃口會變得不好，其實主要的原因有下列3種。
1.疾病本身造成：生病導致自身免疫系統、代謝系統和神經內分泌系統失調，容易出現虛弱、倦怠、吸收不良、全身乏力等現象，因而影響了食慾。
2.治療中的副作用：放射線治療、化學治療，或是手術後的藥物治療，會使患者味覺改變，造成食慾不振、體重下降。
3.治療衍生的情況：有一些患者在治療後，引發口腔炎或食道炎，造成吞嚥困難；還有一些患者在疾病後期出現疼痛、噁心、暈眩、自主神經失調、便祕、腸胃不通暢等情況，也會造成胃口不好。
營養不良病體難修復
癌症患者容易營養不良，原因除了疾病造成的不舒服和治療引起的副作用促使胃口變差之外，癌細胞也會消耗人體很多熱量。美國國家癌症研究所指出，大約15%以上的癌症患者有胃口差、厭食的現象，因而導致營養不良、體重減輕、體力虛弱。
如果癌症患者持續吃不下，一旦出現肌肉量減少、體內發炎、體重降幅超過5%、身體質量指數（BMI）小於20等情形，就稱為癌症「惡病質」。臨床統計顯示，有30~50%的癌症患者死於惡病質。
在治療過程中，無論切除癌細胞或殺死癌細胞，都會傷及正常細胞，因此身體就比患病前需要更多的熱量，才能應付治療的痛苦和修復受損的組織。此時患者如果沒有足夠的營養補給，加上胃口不好、吃不下，免疫力就會下降，身體很容易兵敗如山倒，不但癌症治療無法發揮效果，還會加大感染的風險。
治療過程的不適情況
癌症患者在治療過程中，可能會產生一些副作用，常見的身體不適情況有下列4種。
1.吃不下：通常罹癌初期心情沮喪，加上後續各種治療引起的噁心、嘔吐，就會出現吃不下的情況。此時陪伴的親友可多給予鼓勵，讓癌症患者知道營養的重要，並一起訂下正餐和點心時段。
或是也可利用某些適當時機少量多餐，例如：2次治療空檔期間、覺得餓的時候、止痛藥或止吐劑起作用時，可以先吃一些喜愛的食物、高營養濃度的食物；還要記得保持愉快氣氛用餐，家人也陪伴一起吃，都是能提升食慾的方法。
2.口腔潰瘍：可將食物切細、剁碎，再煮到軟爛，減少咀嚼，比較好吞嚥，也可以運用一些技巧，比如用勾芡或加入肉湯一起吃；或是用攪拌器、果汁機把食物打成流質後，用吸管喝。
要避免食用有刺激性的湯或飲料，例如：太燙、太鹹、太甜、太辣、太酸、太油膩等，或是酒、汽水、生硬粗糙的食物。如果口腔潰瘍疼痛難耐，可以請醫療人員評估是否能補充「麩醯胺酸」緩解症狀。
3.嘔吐：在嘔吐停歇之前，不要進食，也不要喝水。如果口腔無潰瘍，可以吃一些酸味、薑味食物，幫助止吐；待嘔吐控制住之後，先吃一點清流質食物，少量漸進增加，確定沒問題時，再嘗試少許流質食物，待適應後，再吃軟質食物和普通食物。
4.腹瀉：治療期間出現腹瀉，可以採用低渣無纖維飲食，但是如果持續嚴重水瀉，必須馬上補充電解質和水分，例如：運動飲料、米湯、菜湯、少油的肉湯。
掌握抗癌飲食的原則
癌症患者在抗癌過程中應該怎麼吃？在飲食上建議掌握3個原則。
1.選擇高蛋白食物：蛋白質每日建議攝取量為每公斤體重1.2~1.5克，以維持「正氮平衡」（攝入氮大於排出氮，表示體內蛋白質的合成量大於分解量）。如果是剛動完手術，或是肌肉不足的患者、發育中的兒童，則可以增加到每公斤體重2克以上。
常見的高蛋白食物包括乳品類、豆類、魚類、海鮮類、肉類和蛋類，選購時應以新鮮、少加工、不油炸為原則。
2.選擇高熱量食物：如果癌症患者尚未接受治療，體重也沒有明顯減輕，建議每日攝取熱量為每公斤體重25~35大卡。正在做放射線或化學治療者，或是體重明顯減輕者，熱量需要提高到每公斤體重35大卡以上。
為了增加熱量攝取與食物口感，每餐可吃一把無調味的堅果，例如：核桃、花生、芝麻、杏仁、腰果、瓜子、開心果等。如果咀嚼有困難，可以將堅果磨碎撒在乳品、飲品、飯和麵上一起吃。堅果種子不但含有脂肪，也富含維生素E和礦物質，能讓飲食多一些變化，也更健康。
3.增加食物熱量密度：很多癌症患者吞嚥困難、胃口不好、吃得少，家人可以將食物裹上太白粉、用勾芡來製作羹湯，不會增加食物體積，卻能提高食物的熱量。
癌症患者是素食者，或是牙齒咀嚼有困難，可以在食物中添加蛋白粉或乳品，能獲取較多蛋白質。如果製備食物不易，也可以購買市面上的濃縮營養品來補充熱量。
此外，在癌症治療期間，要記得攝取足夠的水分，建議每天喝2千毫升的水，以利身體正常代謝。◇
