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據美聯社4月21日報導，在這場疫情爆發之前，韓國東亞大學教授姜東萬（Kang Dong-wan，音譯）經常到中朝邊境上的中國城鎮與朝鮮人會面。他也會購買朝鮮產品，並拍攝在邊境另一端的朝鮮村莊。
朝鮮半島的地圖。（Shutterstock）由於疫情爆發，姜東萬被迫以另一種方式蒐集與朝鮮有關的訊息。他自2020年9月起，開始到位於韓朝邊境的5個韓國小島，以撿拾海浪帶來的朝鮮垃圾，如：飲料瓶子、糖果包裝紙、零食袋子等。
姜東萬很驚訝的找到被用來包裝各種食品的幾十種包裝材料。很多包裝材料上有不同的圖案、卡通人物和字樣。以西方標準來看，有些包裝已經過時，而且顯然是模仿韓國和日本的設計。
這些包裝材料與其內容物的訊息，可以用來進行分析朝鮮人民的生活，如同開啟了一窺朝鮮祕密的窗戶。
舉例來說，有些果汁包裝上的原料顯示，朝鮮人使用樹葉作為糖的替代品。姜東萬推測，這是因為他們缺乏糖與製糖的設備。
姜東萬表示，他發現了超過30種人工增味劑的包裝，這可能意味著，朝鮮家庭無法負擔比較昂貴的肉、魚等天然原料來製作朝鮮料理。基於健康因素，很多韓國人已經停止使用這樣的增味劑。
他說，有些洗衣粉的包裝上印有「家庭主婦之友」或「樂於助人的婦女」之類的字樣，可能是因為在朝鮮只有女性從事洗衣服的工作。這反映出在男性主宰的朝鮮社會，女性的地位很低。
他還提到，有些包裝上印製了十分誇張的宣傳文字。有的聲稱，核桃口味的零食是比肉類還好的蛋白質來源；有的說，膠原蛋白冰淇淋可以讓兒童長得更高，並增加皮膚的彈性；還有的說，微藻類零食可以預防糖尿病、心臟病和老化。
姜東萬說，當他在這些小島上撿拾垃圾時，他有時候會被當地駐軍盤問，或是因為天氣不好而無法搭乘輪船。但只要能找到朝鮮垃圾，他的心情就會飛揚起來。
這是姜東萬經常去撿垃圾的延坪島。（Shutterstock）他說：「當風大浪高時，總是有東西會被沖上岸。我會非常高興，因為我可以找到新的東西。」◇
