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這是宋代詩人對石斛的稱讚詩，常聽到：「北有人參，南有楓斗」。楓斗是指鐵皮石斛。唐朝的道家經典《道藏》書中曾記載：「鐵皮石斛、天山雪蓮、三兩人參、百二十年首烏、花甲之茯叢（茯苓）、深山靈芝、海底珍珠、冬蟲夏草、蓯蓉」這九項為「中華九大仙草」。
木斛。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）
鐵皮石斛又被尊為「九大仙草」之首，其中包含歷代皇宮貴族的傳說，包含乾隆皇帝的長壽祕方，武則天青春永駐的祕密，和秦始皇不老藥的傳說等，由此可見石斛的備受推崇之處。
根據《臺灣中藥典》第四版記載石斛為蘭科植物石斛Dendrobium nobile Lindl.、粉花石斛Dendrobium loddigesii Rolfe、黃草石斛Dendrobium chrysanthum Wall. ex Lindl.、馬鞭石斛Dendrobium fimbriatum Hook.、鐵皮石斛Dendrobium officinale Kimura & Migo、鼓槌石斛Dendrobium chrysotoxum Lindl.或黃花石斛Dendrobium tosaense Makino之新鮮或乾燥莖。
石斛：扁圓柱，色金黃，光滑堅實有細縱紋，肉質易折斷，斷面黃白纖維性。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）
而鐵皮石斛依據莖和葉的顏色不同，又可分為「綠莖鐵皮」和「紅莖鐵皮」。其性味甘淡，有益胃生津，滋陰清熱之功效。通常來說鮮石斛清熱之力較強，而乾石斛以滋陰之力較甚。魏晉南北朝時期的《神農本草經》記載爲「林蘭」並列為上品藥，而在《名醫別錄》中記載為：「一名禁生，一名杜蘭，一名石遂。」
黃草石斛：安徽野生。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）
石斛的生長地區在長江流域及以南各省區均有分布，其中生產於廣東、廣西及浙江為主，而霍石斛主要生產於安徽的霍山縣一帶，環草石斛和黃草石斛主產於廣東、廣西、雲南、貴州等地，而臺灣因為蘭科植物生物栽培技術發達，也有不少的栽種，其在臺灣中部臺中、南投等地有溫室栽培之外，也有知名大藥廠利用臺灣的檳榔樹種植栽培，都有很棒的成果，讓臺灣有機會使用鮮石斛。
日本也有石斛，其所開的花，有黃、白、粉紅等，經研究其養生的相關成分也非常豐富。其採收季節因其栽種的環境緯度而有所不同，鮮用者除去根及泥沙，乾用者除去雜質，用開水略燙或烘軟，再邊搓邊烘晒，至葉鞘搓淨再行乾燥，採收通常依據「去一存二」的規矩下去採收，就是開花之後的隔年再採收，其所獲得的品質會最好。
鮮石斛與乾石斛的差異通常鮮石斛藥材是以外表顏色青綠或黑綠、莖飽滿而多汁、嚼之黏者為佳。而乾石斛藥材是以外表顏色金黃、有光澤、質地柔韌，外表顏色鮮豔、肥厚飽滿、嚼之發黏者為佳。
綠莖鐵皮石斛。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）
紅莖鐵皮石斛。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）
關於石斛在選購上有幾個專用的術語，其藥材經口嚼而無殘渣者稱為「化渣」。而鐵皮石斛剪去部分鬚根後，再經過邊炒邊扭成螺旋形，或彈簧狀之後烘乾，則稱為「鐵皮楓斗」或是「耳環石斛」，而上等的霍山石斛一斤可達數十萬，為當中最為珍貴。
藥材價高 常有混淆品因為石斛藥材價格比較高，因此坊間有些混用品，最常見的為流蘇金石斛，其辨別方式為其假鱗莖成金黃色，且膨大為扁紡錘形。因此在發現時較粗的飲片要特別挑出來仔細看，如果和其他飲片的一樣就是正確，但如果外皮平滑或只有淺縱就有可能是金石斛類的混淆品。
環草石斛。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）
流蘇金石斛。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）
另外，有發現增重粉且染色的流蘇石斛，表面明顯可見粉末狀黃色異物附著，且切面暗黃色上也可見黃色或白色粉末附著，通常體較重且質硬，嘗之斷面有清涼感和刺舌感。
石斛因其栽種採收不易，且耗費人工，因此價格上較為昂貴，所以民眾購買時需要找有信譽的商家選購，而政府相關單位也對中藥石斛進行重金屬和二氧化硫的檢測標準，因此民眾皆可安心使用。◇
