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植物真的有意識和內心世界嗎？一項大膽的研究提出，或許植物有能力進行學習，並且做出各種決定。
來自西班牙莫夕亞大學的研究員帕克‧卡爾沃，正在執行一項計劃。據《新科學人》（New Scientist）雜誌報導，他正試圖建立一個確切的科學架構，來認識「植物神經生物學」，並期盼未來能找到關於「植物是否有意識」這個深奧而又客觀存在的問題的明確答案。
這項計劃具有相當的爭議性，特別是因為科學並沒有一個具體的方法，來研究或者是定義「意識」。雖然卡爾沃的實驗仍處於概念階段，但他確實提出了幾個有趣的觀點。
人們普遍認為植物是有智慧的，雖然只是很簡單的形式。它們會說話、做出反應，甚至是開玩笑。然而，上述的行為，都可以輕易地解釋為是簡單的適應進化的結果。因為相較於本體自主做決定，這些行為仍屬於被動應激反應的範圍。
「我們知道，植物能感知它們所處的環境、它們自己，以及彼此。」華盛頓大學的植物科學教授伊莉莎白‧范‧傅肯博告訴《新科學人》，「但我們不知道它們是否有意識。」
根據《新科學人》雜誌報導，卡爾沃及其研究夥伴，已經制定出一種研究方案，來衡量在植物的行為中，是否有主觀意識，或至少存在認知。首先，他們會確認這項行為是否是可變動的、有主動性的。接著，要確認的是這項行為是否是可預期的。最後，他們會判斷這項行為是否為目標導向的。
有了這些步驟在腦海中，卡爾沃認為他或許已經找到了適合的植物，它是可以完美符合條件的實驗對象，即處於伸蔓期的豆子。
當豆子在攀爬時，就彷彿它們會尋找好的位置。它們在寬廣的空間中伸出藤蔓來仔細掃描周圍的環境，就如同在「決定」哪裡適合定居。而當它們確實纏上一個新欄杆後，其內在電流訊號將達到高峰。正如卡爾沃向《新科學人》表示的，綜合以上因素，他相信這顯示了植物的基本認知功能；更大膽地說，這可以作為植物有主觀經驗的證據。
「或許，這甚至表明豆子『知道』欄杆的位置。」卡爾沃告訴《新科學人》。但他也補充，他的團隊「必須非常謹慎，以免做出過多的臆測」。
值得注意的是，長久以來，一直有不同領域的專家學者，試圖了解、證明，或是反駁，各種植物、動物、機器存在意識。雖然卡爾沃的實驗有相當多的懷疑者，但他的研究工作確實很有趣。隨著植物展現出的智慧持續驚豔眾人，或許卡爾沃最終會找到正確答案。
卡爾沃小組近期的研究發表在5月的《Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine》期刊。◇
