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美國兒童肥胖症人數大量成長，拜登政府上週五（2月3日）提出了更嚴格的學校膳食營養標準，希望減少校餐中的糖和鹽，並增加全穀物，以改善公立學校學生的健康。
新規定將在未來幾年內逐步推出，將限制某些高糖產品的添加糖，如包裝食品的鬆餅、優格和麥片等。為了鼓勵孩子食用乳製品，調味乳中允許添加糖，但也會制定合理的限制。此前，對學校膳食中可包含多少糖，聯邦沒有制定任何標準。
該規定還將在幾年中，逐步減少鈉的允許量，並強調全穀物攝取。
美國農業部長威薩克（Tom Vilsack）說：「許多兒童沒有得到他們所需的營養，與飲食有關的疾病正在增加。研究表明，校餐是大多數孩子一天中最健康的膳食，證明它們是讓孩子們獲得光明未來所需營養的重要工具。」
威薩克說，美國每天有超過1,530萬兒童吃學校早餐，2,960萬兒童吃學校午餐。在大流行初期，這一數字更高，當時所有兒童無論家庭收入可免費吃校餐。不過，自從這項福利在本學年終止後，總參與人數已開始下降。
5分之1兒童有肥胖症
據《華盛頓郵報》報導，在過去30年裡，兒童肥胖率增加了兩倍。美國疾病控制和預防中心（CDC）估計，約有5分之1（相當於1,470萬名）兒童和青少年有肥胖症。
據美國兒科學會的說法，肥胖是最常見的兒科慢性病之一，並與高血壓、睡眠呼吸中止症、糖尿病、脂肪肝和憂鬱症有關。
據CDC的數據，從2001年到2017年，20歲以下患有第二型糖尿病的人數增長了95%。飲食不當會增加罹患第二型糖尿病的風險。
擬議的規則，還加強了學校膳食中「購買美國貨」（Buy American）的要求，支持學校使用更多當地種植的食物，並就如何為美洲印第安人和阿拉斯加原住民學生，提供更符合其文化的膳食徵求意見。
新指導方針將逐步推出。在2024年秋季，學校提供的主食必須主要使用全穀物食品，只能偶爾提供不太健康的精製穀物產品。
在2025年秋季，將對高糖產品如加糖優格和麥片進行限制，將學校早餐和午餐的每週鈉含量上限減少10%，並對巧克力牛奶等調味乳的添加糖進行限制。並在接下來的幾年裡，逐步減少添加糖和鈉。◇
