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淋巴系統是人體11組器官系統中的其中一員，其他10組分別是：心血管、消化、內分泌、皮膚、肌肉、神經、生殖、呼吸、骨骼和泌尿系統。
當然，它們全都會相輔相成的一起運作，好讓你充滿活力的活著。淋巴是吸收養分和激素、平衡體液和維持免疫系統機能不可或缺的一環。
所以接下來，就讓我們來看看淋巴系統是如何與消化系統（腸道和其他消化器官）、神經系統（大腦的認知／神經和情緒方面），以及呼吸系統（呼吸的方式）互動。我把它們四者之間的連結，叫做「腸／腦／肺／淋巴連結」。
淋巴健康 = 消化健康
腸道常被稱為人體的「第二大腦」。拜近日學術界對微生物體（microbiome，生存在腸胃道裡的微生物）有越來越多的新發現所賜，腸道健康已從醫學講座上的小眾講題，變成一種閒話家常的大眾話題。我們每一個人的腸胃道裡，都有超過100兆個微生物。這當中有許多微生物都有益健康，而且它們對腹部腸繫膜淋巴結（mesenteric lymph nodes）的影響特別大。腸繫膜淋巴結決定了進入你小腸黏膜的淋巴液，是否含有必須摧毀的病原體。它們對你的食物耐受度有著重大的影響力，亦是避免微生物蔓延全身的一道防線。
一旦腸道益菌和壞菌之間的平衡發生了變化，你的免疫系統就會受到影響。如果你曾在吃完抗生素之後，出現腸胃不適的問題，就表示你已經經歷過這種狀況，因為抗生素會把你的好菌和壞菌都殺掉。
淋巴系統是消化系統不可分切的一部分，在消化系統中，它具備兩大功能。
第一項功能：幫助處理食物
淋巴管是吸收和運送體內許多物質的重要管路，例如營養素、激素、某些藥物以及其他胞外物質，它們可以透過乳糜池和胸管，將這些物質從消化道送進你的血液。
有些大分子的油脂和蛋白質，因為體積太大無法直接進入血流、運送到可以利用它們的細胞，這個時候運輸這些分子的工作就會由淋巴系統負責。以小腸中的脂肪酸和油脂為例，它們在腸道中形成乳糜微粒後，會先由淋巴系統將它們送往肝臟，再由胸管把它們送回你的血流。到了這個階段，那些分子才能成為細胞的燃料，提升你的代謝和能量。
除此之外，淋巴還會替小腸移除組織裡過剩的廢物，以及吸收「乳糜」（即消化過的油脂，就是它使你的淋巴呈乳白色）、脂肪酸、蛋白質、激素和油脂。然而，萬一淋巴系統無法正常吸收油脂或運送乳糜，你可能就會有腹脹的狀況。更甚者，這或許還會導致更嚴重的問題，例如慢性發炎、發胖和前面提到的其他病症。
第二項功能：維持消化道的健康環境
這對提升抵抗食源性疾病的防護力非常重要。免疫系統有70%都是由腸道裡的淋巴組織構成，它們會產生白血球替你的身體對抗疾病；也就是說，對腸道菌相和免疫系統之間的和諧來說，這條腸道／淋巴結軸（gut/lymph node axis）有著非常重要的地位。
雖然你可能知道飲食對腸道健康的重要性，但你可能不太清楚腸道的活動方式，淋巴系統在這方面，也扮演著十分重要的角色。
腹部的器官都會「蠕動」，就是用最適合它們運作的方式活動或運動。蠕動是一種帶有節奏、非自主性的肌肉收縮，它能移動消化系統中的食物，使消化器官能夠吸收養分和排除廢物。器官的活動受到破壞時（因為壓力、少活動、神經失調或激素失調）就可能發生各種消化道病症，導致便祕、脹氣、發炎和／或腹瀉等症狀。
腹部自我按摩可以緩解這些不舒服的情況，因為它能促進腸道的正常活動，並幫助身體吸收任何由小腸微血管滲漏出的物質（你或許聽過腸漏症，小腸絨毛發炎時就可能發生這種情況，它會讓食物和毒素竄入血流，引發更多的發炎和不必要的免疫反應）。
其他消化器官
肝臟是淋巴系統中不可或缺的一員，位在右側肋骨的下方。消化道的血液在進入身體的其他部位前，都會先經過肝臟的過濾，而其中的油脂也會經由肝臟分解。這個器官除了具備排毒和淨化的能力，還會分泌膽汁（之後會運送到膽囊存放），以及製造血漿和其他生理機能所需的蛋白質。它在消除化學物質和藥物的毒性之餘，也會產出流往胸管的淋巴液，且產出量占了胸管淋巴液的25%到50%左右。這些淋巴液不但有助調節免疫系統，還能維持體液的平衡，因為它會重返血液循環系統。
淋巴系統是消化系統不可分切的一部分。（采實文化提供）萬一你的肝臟不健康或生病了，肝臟內的淋巴管結構可能就會產生明顯的變化。這會影響淋巴液的流動，使得淋巴負載量增加，這絕對不是你樂見的情況，因為它會導致淋巴系統的運輸能力超載。以肝硬化為例，其病患常會出現腹水的併發症。腹水是體液不正常的積聚在心臟和肺臟附近的空腔。如果你的淋巴功能不正常，細胞間液就會蓄積在細胞外的空間，導致淋巴水腫或腹水等讓身體可能難以招架的情況。
膽囊是肝臟的鄰居。小腸進行消化作用時用到的膽汁，就是由膽囊儲存和濃縮。膽囊的淋巴液會流入位在膽囊頸部的膽囊淋巴結，再排入肝臟淋巴結，最後進入腹腔淋巴結。一旦這個路徑出現阻塞，膽鹽（膽管分泌的分子，可幫助消化油脂）就可能與細菌形成膽結石。
脾臟是人體最大的淋巴器官，位在橫膈肌和左側肋骨下方，靠近胃部。脾臟會過濾和儲存紅血球和血小板，以備身體不時之需；還會製造白血球，是對抗感染的重要戰力。脾臟和淋巴結會產生珍貴的淋巴細胞（白血球），這些細胞會產生可偵測和殺滅有害細菌、病毒和病原體的抗體，以防堵感染蔓延。你的脾臟既負責摧毀老舊、有缺損的紅血球，也負責熟化力量強大、可產生抗體的B細胞（它們由骨髓生成，然後遷移至脾臟成熟）。
——摘編自《【徒手X圖解】淋巴水腫按摩全書》，（采實文化提供）◇
