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高齡人士之所以會產生行動意願下滑的問題，有一部分也是因為額葉的老化所引起。所謂的額葉位於大腦的前方，也是與思考、創造、意願、理性等有關的部位。
額葉負責掌控的不是較原始的憤怒、哭泣等情緒，而是關於人性、好奇心、感動、同理心與悸動等，更高層次的微妙感受，因此，這個部位一旦老化，就會造成意願與行動力下滑，讓人變得不善於控制情緒，難以應付突如其來的遭遇等等。
額葉老化變「老頑固」？
我們常會聽到「老頑固」這樣的說法，如果一個人原本的個性開朗樂觀，隨著年齡漸長，卻漸漸變得不知變通，總是板著一張臉，就很有可能是因為額葉的萎縮情形越來越嚴重所造成。
其實，額葉早在四十歲左右就會開始逐漸萎縮，只要診斷X光片就可以確認額葉的萎縮情形。若是置之不理，額葉萎縮的情況只會越來越惡化，到了五、六十歲左右，就會開始出現強烈的鑽牛角尖、變得相當頑固、易怒等症狀。即使原本是會積極參加飲酒會、與朋友往來的個性，也會變得嫌麻煩而不願出門。
上述這些特質到了七十歲後會變得更加顯著，對於什麼事都提不起勁，本來做得好好的事情也變得不想再做，原本經常碰面的朋友也不再往來，成天待在家裡過著死氣沉沉的生活。這麼一來，運動與大腦功能都會在短時間內大幅衰退。
如何「變化」生活？
為了避免自己陷入這樣的窘境，最重要的就是要預防額葉老化，維持自己的行動意願。要預防額葉老化，最好的方法就是要過著「充滿變化的生活」。
所謂的額葉，就是在應付突如其來的事件時會變得活躍的部位。反之，如果每天都日復一日過著單調乏味的生活，就無法刺激額葉，導致額葉越來越萎縮老化。
生活中安排各式各樣可以出門的機會，與別人見面，跳跳舞之類的，就不會一整天都是固定的行程。（Shutterstock）上了年紀之後，許多人都會變得在固定的時間用餐，在固定的時間前往固定的路線散步，享用固定的晚餐，收聽固定的廣播、收看固定的電視節目，在固定的時間上床就寢，過著日復一日毫無變化的生活。但是，這樣會促使額葉漸漸老化，讓人變得更無法接受改變，只能一直過著一成不變的生活。
過了七十歲之後，一定要確認看看自己的生活是否變得越來越單調了？像是工作、志工活動、參加同好會等，在生活當中安排各式各樣可以出門的機會，就是避免讓自己陷入單調生活的最佳方法。像這樣經常外出、與別人見面，就不會一整天都是固定的行程，如此一來必然可以經常使用到額葉。
不過，也許有些人就是沒辦法安排這麼多行程。如果你是屬於這樣的人，不妨在日常生活中花點心思做出改變，即使只是小事也不要緊。例如不要每天都走固定的散步路線，每週選一天前往沒去過的新地點散步看看也不錯。無論是搭乘電車或開車都好，只要前往沒去過的地方散步，就能讓額葉充分發揮作用。
有些人上了年紀之後，就會習慣前往固定的店家，完全不去其他店家，不過，偶爾前往新的店家走走也很重要。因為如果只去同一間店、享用同樣的餐點，久而久之就更無法讓額葉受到刺激了。
如果是喜愛閱讀的人，也要試著別再一直閱讀同樣類型的書籍。不要總是閱讀同一位作家的作品、同樣領域的讀物，建議大家偶爾也要看看別的作家、別的領域的書籍。有些人也會總是閱讀政治思想類似的書籍，如果是政治思想較為左傾的人，偶爾也可以試著閱讀右翼作者的作品。
經常接觸別的觀點、別的思考方式，也能幫助活化額葉。
試著親自動手做料理，也能帶給額葉很好的刺激。不要總是烹調固定的菜色，每週只要挑一天試著挑戰看看從沒做過的餐點，應該就能獲得意想不到的經驗。
退休後嘗試不一樣的事情，沒有動手烹調的男性不妨下廚挑戰烹調。（Shutterstock）也許有些男性一輩子都沒有親自動手烹調過料理，如果是這樣的人，可以先從簡單的餐點開始挑戰烹調，也是非常好的抗老方式之一。因為挑戰新事物的經驗，是最適合預防額葉老化的良藥。
此外，也要經常思考在日常生活中還可以做出怎麼樣的「變化」，並付諸行動。請盡量避免手續繁雜、需要準備眾多物品的事項，先從不起眼的小事開始，為生活增添變化吧！
如果只是一點簡單的小事，無論到了幾歲，應該都可以在日常生活中融入新體驗才對。
——摘編自《幸齡人生70開始》，（商周出版提供）◇
