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用樂高積木搭蓋各種建築，是維尼女士與母親最常一起玩的遊戲，直到她逐漸長大成人、母親逐漸老去。然而，當多麗絲開始喪失記憶時，樂高積木的創造力量，則深刻的顯露了出來。
2016年，醫生告訴多麗絲，她被診斷出阿茲海默症。這讓她開始出現記憶力減退等症狀。維尼女士說，「我的母親總是可以用樂高積木表達她的感受。有時，這是我和我母親唯一的交流方式。」
用雙手啟發思考
她與母親的故事，以及樂高在輔助其他人的生活和記憶、在老年護理設施中的應用，啟發了維尼女士的思路，使她成為樂高治療失智症的先驅。
樂高嚴肅遊戲（LSP）方法是一種旨在提高家庭、團隊和組織的溝通和傾聽技巧。
◎ 嚴肅遊戲（serious game）或功能遊戲（applied game）在設計上的主要目的，非純粹娛樂。「嚴肅」通常指用於防衛、教育、科學探索、醫療保健、應急管理、都市計畫、工程、政治等行業的電子遊戲。這類遊戲與模擬類遊戲相似（如飛行模擬和醫療模擬），但更強調趣味與競爭性帶來的教育價值。
儘管維尼女士獲得了這種認證，但是，在使用玩具積木來幫助有認知問題的人，並沒有真正的成功先例或範本。後來，她開始舉辦研討會，讓這些認知能力下降的患者，以及照護的護理人員，探索如何不使用語言而表達感情。
最終，維尼女士辭去了聯邦政府行政人員的工作，以演講者和培訓師的身分，全職周遊世界，使用樂高積木，以增強病患的認知和社會互動關係的雙重目標。
她經常讓參與者（有些無法說話）建立他們最喜歡的記憶。偶爾，「構建」會激發出非常快樂的回憶，失智患者會談論似乎被遺忘的過去，或說出沒有人認為他們會再次說出的話，讓所有的人都感到震驚。
「這不是我的本意，但現在我們已經走到這一步了，這真是太棒了。當有人再次說話時，你能看到人們臉上的表情有多驚訝。」
她永遠不會忘記，在與侄女一起玩樂高時，一位93歲的患者開始變的焦躁不安。原來，這位已經有一段時間沒有說話的女士，回憶起15年前她和侄女一起旅行時跳的舞蹈。
研究顯示，樂高積木具有解鎖記憶、吸引思維和保持心情平靜的潛力。（Shutterstock）「她想起了遊輪上的排舞，並開始談論這件事，所有人都震驚了，有人跑去找執行主任，執行主任拿著相機出來。這簡直令人難以置信，我們有時會低估這種病人（的記憶力）。」
玩樂高的力量
儘管科學文獻無法解釋這種現象，但針對一名患有自閉症譜系障礙的11歲男孩之案例，說明了玩樂高對大腦神經的可塑性。
這名男孩花了12個月的時間，每週與一位使用樂高積木的專家，進行90分鐘的課程。根據2023年發表在《AIMS神經科學》（AIMS Neuroscience）上的結果，他的語言理解、視覺空間指數、工作記憶指數和處理速度指數，都顯示出顯著進步。
對失智的研究則暗示，當老年人玩樂高積木時，可能有類似效果。
2023 年發表在《衰老神經科學前沿》（Frontiers in Aging Neuroscience）上的一項研究結果證明，「即使在輕度至中度失智病患中，使用認知刺激療法，也可以利用神經可塑性來緩解認知障礙。」
需要持續推動計畫
對老年人及其護理人員使用樂高積木的研究顯示，樂高積木具有解鎖記憶、吸引思維和保持心情平靜的潛力。
2011年世界阿茲海默氏症報告指出，認知刺激，特別是在診斷的早期，可以增強失智患者的認知功能，所以應該成為常規方法。
根據三項研究的綜述表明，認知刺激可以為失智患者提供長達三個月的益處，改善溝通和生活品質。該文章於2013年發表在《老齡化研究評論》（Ageing Research Reviews），內容提到，持續的協調計畫，將對失智患者產生更長期的積極影響。
失智人口漸多
根據《2023年阿茲海默氏症和失智症報告》，目前全美有超過650萬65歲及以上的人，患有阿茲海默氏症。預計到2060年，這一數字將增長到1,380萬人。阿茲海默症不只是65歲以上美國人的第五大死因，且死亡率越來越高。儘管2000~2019年間中風、心臟病和愛滋病毒的死亡人數有所下降，但阿茲海默症的死亡人數，卻增加了145%以上。
隨著這些數據的逐步上升，人們對維尼從事的工作，也越來越感興趣。
一項新加坡的研究將樂高積木用於失智患者，此認知訓練計畫基於玩樂高積木需要注意力、理解力、感知力、推理力、記憶力和處理速度等技能，目前正在進行一項為期一年的試點測試。
儘管目前缺乏對其功效的研究，但學習如何將樂高積木納入失智護理設施的需求正在增長。護理人員說，證據是不言而喻的。
ABC失智症課程和社區的認證護理顧問帕蒂·謝林（Patty Sherin），同時也是《一磚一瓦的黏接：家庭護理工具》（Brick by Brick Bonding： Tools for Family Care）一書的合著者。她表示，科學研究很有價值，但最切實的證據，來自於親眼目睹失智護理中，樂高積木如何促進社會聯繫、賦予人們控制感、促進創造力，並產生快樂的生活。她告訴《大紀元時報》，「這種觀點與許多強調藝術療法有益於失智患者的研究一致。利用樂高積木作為一種藝術媒介，超越了理論證據，挖掘了有意義的體驗，有助於那些應對認知挑戰的人的健康。」
不只對失智症有幫助
隨著失智患者的增加，人們擔心缺乏護理人員，也擔心護理人員過於忙碌。樂高工具、遊戲和程式，可以吸引患者的注意力，保持冷靜和興趣。該計畫對護理人員產生了令人信服的影響。
維尼女士從她的護理經驗中親身體會到這一點。她鼓勵護理人員參與，甚至專門為他們設計產品，同時為護理人員提供與失智病患的親人一起工作的研討會。
蓋爾·提圖斯（Gail Titus）與她的母親多洛雷斯·戴維森（Dolores Davidson）一起參加了幾次研討會，後者已經去世。戴維森女士當時無法說話。提圖斯女士以前從未玩過樂高積木，她被迷住了。
「當你使用樂高積木時，沒有對錯之分，我能夠與媽媽建立聯繫。這是我們一起做的可以分享的事情。」提圖斯女士說。
她媽媽的肢體語言告訴提圖斯，她很平靜，很享受。每次研討會結束時，她都感覺自己參加了一次「出色的諮詢會議」。
她說，其他病患在研討會期間也能夠回憶起過去，流下了眼淚，但總是喜悅的淚水。
對維尼女士本人來說，玩樂高積木和舉辦研討會是一種治療，幫助她應對自己的損失，與他人建立聯繫，並克服痛苦的情緒。
在COVID-19期間，維尼女士也經常自己在家中玩樂高。「我的一些腦霧就是這樣被逆轉的。當我感覺很糟糕時，我會在桌子上放一些樂高積木，並建造一些東西。樂高讓我經歷了很多事情，這是我理智的重要組成部分。」
英文報導請見刊自英文《大紀元時報》「The Power of Play for Dementia Patients」。◇
