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青少年如何面對人生? 文學幫大忙

孩子們可以透過文學作品,了解人性以及不同性格帶來的後果。(Biba Kayewich提供)
孩子們可以透過文學作品,了解人性以及不同性格帶來的後果。(Biba Kayewich提供)

文/Walker Larson 編譯/曲志卓
想像一下,沒有經過訓練就駕駛飛機是什麼情況?只有你一個人在駕駛艙裡,周圍一片霧氣,什麼也看不見,這時的你很可能會崩潰。想要駕駛飛機遨遊天際,你需要在現實生活中,一遍又一遍的練習飛行技巧,在飛上天空之前,也需要向經驗豐富的飛行員請教。

想要過好自己的人生也是如此,這是教育的終極目標。如果我們希望擁有成功的人生(真正有意義的成功),我們需要不斷學習累積經驗。很少有人不練習就能熟練的做任何事情,不努力而想要過美好的人生是很難的。

哪裡可以找到人生的「歷練」呢?兒童和青少年缺乏經驗,如何獲得人生經驗呢?答案是優秀的文學作品。

閱讀文學作品,年輕人可以在某種程度上,體驗多種人生──我們的文明中,偉人的思想經歷了多個世紀的錘鍊,通過經典文學作品傳承給我們。如果教育的目的是為了培養快樂和品德高尚、有智慧和能力過好人生的人,那麼文學作品可以發揮關鍵作用。

藝術的源頭是模仿

柏拉圖和亞里斯多德告訴我們,藝術(的源頭)就是模仿。畫家模仿風景,雕塑家模仿人的體態,小說家模仿人生,優秀的小說家以錯綜複雜、勇氣和榮耀來描寫人性。歷史上偉大的作家如荷馬、但丁、莎士比亞、奧斯丁、狄更斯和杜斯妥也夫斯基等文
學巨匠,都具有深邃的智慧和人生閱歷,對人性的光明面和黑暗面有著深刻的洞察力。這些大文豪藉由模仿人生的趣事和感人的故事,來傳達他們的真知灼見。

當你閱讀一部真正的經典作品時,你進入主人公的思想和感受,你會超越自己。更重要的是,你看到主人公的性格帶來的後果,無論是好的還是壞的,都在你眼前戲劇性的上演著。對於兒童和青少年來說,這可以作為他們面對自己的人生做決定時的一種示範。

在歷代睿智的文學領航員的指導下,年輕讀者能從作品人物犯的錯誤和獲得的勝利中,汲取教訓和智慧,這樣他們就不必重蹈覆轍。文學作品能提供人生經驗,讀者不必為此付出慘痛的代價。

「有心靈的人」

C.S.路易斯在《人類的頹廢》(The Abolition of Man)一書中提到,大部分的教育重視心志的磨練,而文學作品多了一項經常被忽視的重點,那就是陶冶性靈。也就是說,文學作品能夠使年輕人養成遇到困難時,調整情緒、做出合理反應的習慣。

「直到近代,所有的教師甚至所有的人都相信:相由心生。事實上,他們相信,客觀事物的好壞,很大程度上取決於我們主觀的贊同或反對,尊敬或蔑視。」

路易斯感嘆所謂的「沒有心靈的人」(men without chests)的興起,這些人的心智沒有得到正確的鍛鍊,無法以健康的心態對世界做出反應。

我們現在比以往都需要「有心靈的人」,不是多愁善感的人,不是那些為感性而追求感性的人,而是那些因接觸偉大的藝術作品(那些蘊藏美的禮讚與真理的作品),而心靈變得高尚的人。我們需要那些發自內心拒絕邪惡、渴望善良的人。

亞里斯多德在他的《政治學》中描述理想的教育是:「美德在於喜悅和正確的愛惡(愛好與厭惡),顯然,沒有什麼比正確判斷的能力,以及擁有良好的性格和高尚的行為,更值得我們用心去栽培的了。」

亞里斯多德解釋,「良好的性格和高尚的行為」可以通過音樂來實現。他指出,某些類型的音樂可以鍛鍊我們的情感,使我們變得勇敢、充滿希望等。他指出,「從音樂中感受到的快樂或痛苦,與對現實的感受非常相似。」

現代的科學證實了亞里斯多德的主張,即藝術(如音樂或文學)有助於培養健康的情緒。科學證明,閱讀文學作品可以提升一個人的同理心。畢竟,閱讀文學作品讓我們想像自己處於別人的位置,是什麼樣的感覺。

表現情感面面觀

文學訴諸於整個人的思想、情感、想像力、記憶和感官。正如詩人威廉‧華茲華斯(William Wordsworth)在談到詩歌的力量時所說,「詩歌的對象是真理……帶著情感進入人心。」

由於文學作品涉及人類多個方面的情感,因此具有傳授真理無可取代的力量。從理論上講,知道什麼是忠誠是一回事;在某種意義上,跟《奧德賽》中的潘妮洛普(Penelope)一起認識忠誠,並活出它的意義來又是另外一回事。

我們的理智知道謀殺是錯的,也知道虛無主義會導致絕望。但是,在《罪與罰》(Crime and Punishment)中與拉斯柯爾尼科夫(Raskolnikov)一起經歷這些事情所帶來深刻而悲慘的心理、道德、家庭和法律的後果,則是另一回事。

文學作品蘊藏著真理,將真理展現出來,在讀者的心靈中發光。這不正是我們希望教育孩子的嗎?孩子們不僅要記住真理,還必須在現實生活中實踐真理,接觸一些有生命力且有意義的事物。還有什麼比文學作品更好的教育形式嗎?

優秀的文學作品能帶給我們更多的啟發。以藝術再現現實人生,吸引我們注意那些我們可能忽略的事物;或者那些我們以為我們已經知道的事物,文學作品向我們展示其陌生、新穎的一面,讓我們懂得在平凡的事物中,發現美的存在。的確,一部偉大的文學作品增廣我們的見聞,讓我們看到現實世界的壯麗,聽到「平凡」生活中無盡的迴響。隨著心靈的提升,我們明白人生一點都不平凡,而是充滿美麗、神祕和奇蹟。

原文「Why Literature Is Crucial for a Good Education」刊於《英文大紀元時報》◇