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想要過好自己的人生也是如此，這是教育的終極目標。如果我們希望擁有成功的人生（真正有意義的成功），我們需要不斷學習累積經驗。很少有人不練習就能熟練的做任何事情，不努力而想要過美好的人生是很難的。
哪裡可以找到人生的「歷練」呢？兒童和青少年缺乏經驗，如何獲得人生經驗呢？答案是優秀的文學作品。
閱讀文學作品，年輕人可以在某種程度上，體驗多種人生──我們的文明中，偉人的思想經歷了多個世紀的錘鍊，通過經典文學作品傳承給我們。如果教育的目的是為了培養快樂和品德高尚、有智慧和能力過好人生的人，那麼文學作品可以發揮關鍵作用。
藝術的源頭是模仿
柏拉圖和亞里斯多德告訴我們，藝術（的源頭）就是模仿。畫家模仿風景，雕塑家模仿人的體態，小說家模仿人生，優秀的小說家以錯綜複雜、勇氣和榮耀來描寫人性。歷史上偉大的作家如荷馬、但丁、莎士比亞、奧斯丁、狄更斯和杜斯妥也夫斯基等文
學巨匠，都具有深邃的智慧和人生閱歷，對人性的光明面和黑暗面有著深刻的洞察力。這些大文豪藉由模仿人生的趣事和感人的故事，來傳達他們的真知灼見。
當你閱讀一部真正的經典作品時，你進入主人公的思想和感受，你會超越自己。更重要的是，你看到主人公的性格帶來的後果，無論是好的還是壞的，都在你眼前戲劇性的上演著。對於兒童和青少年來說，這可以作為他們面對自己的人生做決定時的一種示範。
在歷代睿智的文學領航員的指導下，年輕讀者能從作品人物犯的錯誤和獲得的勝利中，汲取教訓和智慧，這樣他們就不必重蹈覆轍。文學作品能提供人生經驗，讀者不必為此付出慘痛的代價。
「有心靈的人」
C.S.路易斯在《人類的頹廢》（The Abolition of Man）一書中提到，大部分的教育重視心志的磨練，而文學作品多了一項經常被忽視的重點，那就是陶冶性靈。也就是說，文學作品能夠使年輕人養成遇到困難時，調整情緒、做出合理反應的習慣。
「直到近代，所有的教師甚至所有的人都相信：相由心生。事實上，他們相信，客觀事物的好壞，很大程度上取決於我們主觀的贊同或反對，尊敬或蔑視。」
路易斯感嘆所謂的「沒有心靈的人」（men without chests）的興起，這些人的心智沒有得到正確的鍛鍊，無法以健康的心態對世界做出反應。
我們現在比以往都需要「有心靈的人」，不是多愁善感的人，不是那些為感性而追求感性的人，而是那些因接觸偉大的藝術作品（那些蘊藏美的禮讚與真理的作品），而心靈變得高尚的人。我們需要那些發自內心拒絕邪惡、渴望善良的人。
亞里斯多德在他的《政治學》中描述理想的教育是：「美德在於喜悅和正確的愛惡（愛好與厭惡），顯然，沒有什麼比正確判斷的能力，以及擁有良好的性格和高尚的行為，更值得我們用心去栽培的了。」
亞里斯多德解釋，「良好的性格和高尚的行為」可以通過音樂來實現。他指出，某些類型的音樂可以鍛鍊我們的情感，使我們變得勇敢、充滿希望等。他指出，「從音樂中感受到的快樂或痛苦，與對現實的感受非常相似。」
現代的科學證實了亞里斯多德的主張，即藝術（如音樂或文學）有助於培養健康的情緒。科學證明，閱讀文學作品可以提升一個人的同理心。畢竟，閱讀文學作品讓我們想像自己處於別人的位置，是什麼樣的感覺。
表現情感面面觀
文學訴諸於整個人的思想、情感、想像力、記憶和感官。正如詩人威廉‧華茲華斯（William Wordsworth）在談到詩歌的力量時所說，「詩歌的對象是真理……帶著情感進入人心。」
由於文學作品涉及人類多個方面的情感，因此具有傳授真理無可取代的力量。從理論上講，知道什麼是忠誠是一回事；在某種意義上，跟《奧德賽》中的潘妮洛普（Penelope）一起認識忠誠，並活出它的意義來又是另外一回事。
我們的理智知道謀殺是錯的，也知道虛無主義會導致絕望。但是，在《罪與罰》（Crime and Punishment）中與拉斯柯爾尼科夫（Raskolnikov）一起經歷這些事情所帶來深刻而悲慘的心理、道德、家庭和法律的後果，則是另一回事。
文學作品蘊藏著真理，將真理展現出來，在讀者的心靈中發光。這不正是我們希望教育孩子的嗎？孩子們不僅要記住真理，還必須在現實生活中實踐真理，接觸一些有生命力且有意義的事物。還有什麼比文學作品更好的教育形式嗎？
優秀的文學作品能帶給我們更多的啟發。以藝術再現現實人生，吸引我們注意那些我們可能忽略的事物；或者那些我們以為我們已經知道的事物，文學作品向我們展示其陌生、新穎的一面，讓我們懂得在平凡的事物中，發現美的存在。的確，一部偉大的文學作品增廣我們的見聞，讓我們看到現實世界的壯麗，聽到「平凡」生活中無盡的迴響。隨著心靈的提升，我們明白人生一點都不平凡，而是充滿美麗、神祕和奇蹟。
原文「Why Literature Is Crucial for a Good Education」刊於《英文大紀元時報》◇
