英國布里斯托爾大學藥物學與神經科學資深講師鮑姆加特(Dan Baumgardt)在The Conversation網站撰文說,大多數巧克力產品都含有糖和脂肪,所以吃太多巧克力對身體不好,這麼說是合理的。
但有相當數量的證據顯示,在正確的情況下,吃一些巧克力對身心兩方面都有好處,其中包括大腦和心臟等器官。
如藥物般的作用
事實上,巧克力——比較明確的說法是可可豆——有醫學上的奇效。它含有很多不同的活性化合物,可以在體內引發藥物學作用,就像藥品一樣。
會對大腦產生藥物學作用的化合物,必須能穿越血腦屏障(blood-brain barrier,指大腦與血管之間的屏障),這種屏障是為了防止毒素和細菌等有害物質,進入纖弱的神經組織中。
其中一種化合物稱為可可鹼,它會產生苦味,在茶中也有。茶和巧克力也都含有咖啡因,咖啡因和可可鹼都屬於嘌呤(purine)家族。
這些化學物質讓人容易對巧克力上癮。它們能穿越血腦屏障,所以會影響神經系統,因此被稱為精神活性化學物質。
對身心健康的影響
巧克力會對心情產生什麼影響呢?有研究顯示,它可以改善心情、焦慮、能量和警醒狀態(arousal state,也就是清醒的程度)。
除了大腦之外,還有其他器官也會受益於巧克力的藥物學作用。在過去幾百年來,巧克力一直被當成藥物來治療多種疾病,包括貧血、結核病、痛風等。
有證據表明,吃巧克力對心血管系統也能產生正面作用,因為它能預防內皮細胞功能異常。這是血管硬化和載滿富含油脂的血小板的過程,會導致心臟病發作和中風。
此外,吃巧克力可能也可以降低血壓(這是心血管疾病的另一個風險因素),並預防血塊形成而阻塞血管。
有些研究指出,黑巧克力有助於調整高密度脂蛋白膽固醇(high-density lipoprotein cholesterol)的比例,進而保護心臟。
另有研究說,巧克力等食物中含有的化合物多酚,對於控制血糖也有幫助。
不適合吃巧克力的族群
然而,巧克力並非萬靈藥,有些人並不適合吃巧克力。比如說,腎結石病患就不適合吃巧克力,因為這種食物含有草酸鹽和鈣,而鈣是腎結石的主要成分之一。為了預防腎結石復發,菠菜、大黃和巧克力等富含草酸鹽的食物最好都別吃。
值得注意的是,巧克力對小狗有毒性,牠們吃了會中毒,嚴重的話甚至會喪命。因此,不要與小狗分享巧克力。
《大紀元》此前報導,巧克力含有可可鹼和咖啡因這兩種小狗難以消化和吸收的化合物。一旦小狗吃了巧克力,這兩種刺激物會在小狗體內堆積,進而加速小狗的生理功能並導致危險的副作用。
對於小狗而言,比較苦的黑巧克力毒性較強,因為它含有較高濃度的可可鹼。而牛奶巧克力的可可鹼含量較低,白巧克力又更低,所以它們的毒性沒有黑巧克力那麼強。◇