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「我記得當時在想，『我不知道怎麼做，但這不會是他的生活。這不是答案。』」泰麗告訴《大紀元時報》。
她注意到，當兒子吃了某些食物時，就會難以入睡，會有強烈的感官崩潰，幾乎沒有眼神交流。他還有詞彙量有限的困擾和患有慢性便祕，有時他甚至不會回應自己的名字。
「我們有一位很好的朋友，她是一名專門研究自閉症的職業治療師，她提到了紅色素和味精（會造成問題）……於是，我開始涉足生物醫學介入的領域。」泰麗說。
赫寧夫婦了解到，馬修的腸道微生物群被破壞了。細菌、病毒和真菌群落協同工作，產生調節神經遞質的代謝物。這種「腦-腸軸」連接，可解釋通過飲食帶來的情緒、行為和整體功能變化。
測試還顯示，馬修對多種食物過敏。母親為兒子記錄了日常飲食，並做了飲食調整，結果扭轉了馬修的自閉症症狀。
「飲食法」成功的關鍵
在童子軍中獲得鷹級軍銜和進入大學是馬修最近的成就之一。母子倆認為他的飲食法和保持低碳水化合物是康復的關鍵。
然而，目前還沒有關於「原始人飲食法」（Paleo diet）是否對自閉症有效的正式研究。「原始人飲食法」強調吃天然食物，避免簡單的碳水化合物、糖、穀物、乳製品和豆類。事實上，只有少數幾種飲食法與自閉症範疇的障礙（ASD）關係被澈底研究。自閉症會導致患者溝通和社會性成長的困難。
雖然飲食種類繁多，研究起來很複雜，特別是在有發育障礙的兒童中，但很多人都分享過自己所觀察到的飲食效果，尤其是在自閉症家庭的照顧者中。研究人員利用這種分享對護理人員進行了廣泛的調查，其中許多人已經使用飲食來解決自閉症的常見症狀。
2023年一項涉及8百多名參與者的觀察研究，將那些使用補充劑和藥物的人與那些利用特殊營養（包括「原始人飲食法」和其他12種飲食法）來控制自閉症症狀的人進行了比較。
飲食＞保健品＞藥物
「很多很好的理由說明這些飲食法是有幫助的。」該研究的合著者、認證營養顧問朱莉‧馬修斯（Julie Matthews）告訴《大紀元時報》。朱莉是Nourishing Hope的創始人，該組織為自閉症和過動症提供個人化營養。
總體而言，治療性飲食被證明是安全且具有成本效益的工具，可以改善某些症狀，而不良反應遠低於某些藥物和補充劑。
研究結果發表在2023年9月的《精準醫學期刊》（Journal of Personalized Medicine）上，更多詳細資訊發表在名為「ANRC Treatment Radar」的免費iPhone應用程式中。
以收效等級0到3來排序，飲食對症狀護理的平均得分為2.36，而營養保健品為1.59，藥物（包括癲癇發作和精神藥物）為1.39。
「飲食介入是有益的，而且幾乎沒什麼負面影響。我覺得這是一個雙重積極因素。」朱莉說。
在818名參與者中，486名使用了飲食介入。最受歡迎的飲食法是「健康飲食」和「無麩質／無酪蛋白飲食（GFCF）」，分別有221和179名使用者。而「生酮飲食」和「原始人飲食」各只有21名參與者使用。（醫學界保守認為GFCF飲食法可改善自閉症症狀仍待進一步證實）。
最受好評的飲食法
• 健康飲食：富含蔬菜、水果和蛋白質，而且垃圾食品和糖分含量低。
• 法因戈爾德（Feingold）飲食：一種不含人工色素、香料或防腐劑，以及去除水楊酸或某些香料植物毒素的天然食物。
• 通過過敏測試的食物：避免過敏反應升高的食物。其他研究表明，自閉症兒童群體對雞蛋、牛奶和小麥有很高的過敏性。
• 低糖飲食：用於平衡血糖和降低炎症。
• 無麩質／無酪蛋白飲食：避免所有麩質和酪蛋白（一種乳製品奶蛋白）。
兩難？維持一般健康還是症狀改善
除了按改善度對飲食法進行排名外，該研究還描述了23種特定症狀，包括焦慮，注意力、認知、皮膚問題，語言／交流，癲癇發作，感覺敏感性，睡眠問題，社交互動，抽搐等，並將每種症狀與前五種飲食法相匹配。（歸納出哪一種症狀適合哪一種飲食）。
「哪種飲食效果最好取決於你是一個什麼樣的人。如果你是一個與特定症狀作抵抗的人，你可能對飲食介入在特定症狀下的表現更感興趣，而不是此種飲食法對一般健康的優劣度」，馬修斯說，「一些單純健康效益較低的飲食法會帶來一些最好的特定症狀改善。」
儘管「健康飲食」的總分最高，但它只在一個症狀類別中排名第一，即一般健康。另一方面，「生酮飲食」在九項症狀改善方面名列前茅，儘管它在一般健康改善方面排名倒數第二。
馬修斯指出，由於參與者人數較少，「生酮飲食」的結果可能會有偏差。因為它是一種更嚴格的飲食方式，所以它也可能專門適用於那些想要解決許多症狀的人，包括潛在的嚴重症狀，如癲癇發作。
「觀察我們在實踐中看到的一些事情，並聽到父母和家人的反饋很有趣……研究結果支持我們所看到的事實。」她說。
儘管該調查只關注有限的藥物，並且提供了有關特定補充劑的有限細節，但所有飲食法在整體益處方面都優於藥物和補充劑。其中七種飲食法報告了最小的不良反應（研究中未包含具體細節），而六種飲食法報告了零不良反應。（下集明日待續）
英文報導請見英文《大紀元時報》：Many Different Diets Shown to Be Effective for Autism Symptoms。◇
