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食道是連接咽喉和胃部的肌肉管道，負責把食物和液體輸送到胃中。許多食道癌患者罹癌初期未發現，等到診斷出來，往往癌細胞已擴散到其他部位，因此死亡率比較高。根據美國癌症協會，食道癌5年相對存活率只有22%，比美國第一大癌症殺手肺癌的28%還低，與另一難治癒癌症「肝癌」的存活率一樣高。
美國克利夫蘭醫療中心解釋，食道癌腫瘤通常生長迅速，但因為人的食道具有伸縮性，往往腫瘤生長到一定程度（晚期）之前，沒有明顯症狀。早期發現可通過手術切除較小腫瘤。但只有25%的食道癌患者在癌細胞擴散前得到診治。
據美國癌症協會統計，食道癌未擴散前治療的話，5年存活率可達49%；如果癌細胞擴散至周圍組織或器官，或進入附近的淋巴結或淋巴組織，5年存活率降至28%；如果食道癌已擴散至全身遠離主腫瘤的器官或淋巴結，存活率則只有6%。可見及早發現是提升存活率的關鍵因素。
｜七個食道癌早期症狀｜
1. 吞嚥困難。吞嚥食物感覺不舒服是典型症狀，特別是吞嚥固體食物時，感覺不順暢，好像有東西卡在喉嚨或者胸部的感覺。
2. 不明原因體重明顯下降。這常常跟食慾減退和吞嚥困難有關。
3. 胸痛不適。進食後持續的胸痛或不適，也是一個警訊。
4. 持續咳嗽和聲音沙啞。可能是因為食道受刺激或腫瘤生長造成。
5. 消化不良。經常出現消化不良和胃燒灼感，且常規治療都沒效，就要注意了。
6. 嘔吐。食道癌較嚴重時，會刺激胃腸道，引發嘔吐反應。
7. 胃食道逆流。在嘔吐之前，經常會出現胃食道逆流，感覺灼熱燒心等。
以上症狀都是早期食道癌的一些表現。上述如有任一症狀，且持續出現，就要盡快檢查。
｜及早發現成功治癒｜
我們來看兩個臨床真實案例。
第一個患者是John，今年55歲。他在吞嚥食物時有困難，最初認為是小問題，但症狀沒消失還逐漸加重。就醫做上消化道內視鏡檢查，結果發現食道裡有一顆腫瘤。由於發現較早，他得到成功治療，包括手術和化療。至今3年未復發。
第二個患者是60歲的Maria。她發現連續數月胃部出現燒灼感和胸部不適，甚至有疼痛感。她先用制酸胃藥治療，結果疼痛更嚴重。就醫檢查發現是食道癌。她做了放療和標靶治療，再配合大劑量維生素C輸液。目前為止，Maria過著非常健康的生活。
這些案例說明，識別早期症狀及時就醫的重要性。食道癌跟很多癌症一樣，早期發現，治療都比較有效，一旦擴散，就很難治療。
｜維生素C的輔療作用｜
上述案例，使用大量維生素C靜脈注射作為食道癌輔助治療。美國國家癌症研究所研究表明，它可改善患者生活品質並減少與癌症相關的副作用。不過，美國食品藥物管理局（FDA） 尚未批准使用靜脈注射維生素C來治療癌症。
《自然-通訊》雜誌2020年發表一項針對小鼠的研究指出，通過結合兩種延緩衰老的方法——模擬斷食飲食、大量維生素C，有效治療了對傳統療法具有高度耐藥性的腫瘤。
綜合性研究也表明，高劑量注射維生素C作為佐劑，與抗癌藥並用，對多種癌症的放療、化療和免疫療法，都有增敏、增強或協同作用。（ 123RF）這項研究的資深作者Valter Longo強調，該研究首次證明了完全無毒的干預措施，能有效治療癌症。「單獨使用時，禁食模擬飲食或維生素C可減少癌細胞生長，並小幅增加了癌細胞的死亡，但當它們同時使用時效果顯著，幾乎能殺死所有癌細胞。」這名作者是生物科學教授，也是「南加州大學長壽研究所」所長。
2021年，一項臨床綜合性研究也表明，高劑量注射維生素C作為佐劑，與抗癌藥並用，對多種癌症的放療、化療和免疫療法，都有增敏、增強或協同作用。
｜好習慣能降低罹癌機率｜
食道癌在男性中的發病率，遠高於女性。在美國，男性發病率是女性的3倍多。因為吸菸、飲酒、肥胖及不健康的飲食方式，都是肝癌、食道癌的主要風險因素。而男性在這些方面的問題，普遍比女性嚴重。
適當活動有助降低患癌風險。（ 123RF）美國癌症協會認為，並非所有食道癌都可以預防（比如遺傳性因素）。但改變以下風險因子，仍可大大降低罹癌機率。
1. 避免吸菸和飲酒。在美國，導致食道癌主要生活風險就是吸菸和飲酒。個別習慣有罹癌風險，又菸又酒風險加倍。
2. 遵循健康飲食模式。富含加工肉類、油炸食品飲食，被認為增加癌症風險，多吃水果和蔬菜的飲食，可能會降低食道癌風險。
3. 避免喝太熱的茶湯（超過65℃）。滾燙茶湯對食道內壁細胞會造成長期損害。
4. 多運動、維持健康體重。肥胖者更易胃食道逆流，因而增加食道癌風險，適當活動有助降低患癌風險。◇
